For ikke længe siden kunne vi overhovedet ikke se planeter, der kredser om fjerne stjerner. Nu har astronomer fanget passagen af exoplaneten Beta Pictoris b ind i skinnet fra dens stjerne ... derefter dens genopkomst 2 år senere.
Se større. | Exoplanet Beta Pictoris b bevægede sig omkring sin moderstjerne fra december 2014, indtil den forsvandt ind i stjernens blænding i slutningen af 2016. Derefter, 2 år senere, så astronomer den dukke op på den anden side af sin stjerne. Bemærk planetens position i billedet nederst til højre i modsætning til de andre! Billede via ESO / Lagrange / SPHERE konsortium.
Det europæiske sydlige observatorium (ESO) sagde den 12. november 2018, at det Very Large Telescope har taget en hidtil uset række billeder, der viser passagen af eksoplaneten Beta Pictoris b omkring sin moderstjerne. Billederne er over. De er fantastiske på deres ansigt, men især når du bemærker placeringen af exoplaneten i nederste højre billede - den fra september 2018 - i modsætning til alle dem der kom før. Med andre ord gik denne planet i stjernens blænding i cirka to år. Vi kunne overhovedet ikke se det. Men nu er det dukket op på den modsatte side af sin stjerne, som enhver respektabel verden, der bevæger sig i kredsløb, ville gøre.
Vi ved, at verdener i rummet gør dette, men for at se det! Det er noget nyt.
Først i begyndelsen af 1990'erne begyndte astronomer at finde planeter, der kredsede om solrige fjerntliggende solskin. Nu - på trods af den formodning om, at der muligvis er nogle milliarder planeter i vores Melkevejs-galakse alene - har vi formået kun at opdage flere tusinde exoplaneter. Det er at finde dem i lyset af deres stjerner, der har været udfordringen. Efter deres natur producerer stjerner lys; planeter ikke. Planeter skinner kun med det reflekterede lys fra deres stjerner. Så at opdage dem i deres stjerners blænding var en stor udfordring for astronomer i årtier.
Og det er stadig en udfordring, selvom teknologierne - som du kan se af dette fantastiske billede - er enormt forbedret.
Beta Pictoris b er en ung massiv exoplanet, oprindeligt opdaget ved direkte billeddannelse i 2008 ved hjælp af ESOs NACO-instrument ved Very Large Telescope. De fleste eksoplaneter opdages, når de passerer eller passerer foran deres stjerner langs vores synslinje. Men fra vores jordiske perspektiv er Beta Pictoris b ikke helt transit, så det havde findes via direkte billeddannelse. ESO sagde:
Det samme videnskabsteam har siden sporet eksoplaneten fra slutningen af 2014 til slutningen af 2016 ved hjælp af det Spectro-Polarimetric Exoplanet REsearch-instrument med høj kontrast (SPHERE) - et andet instrument på Very Large Telescope.
Beta Pictoris b gik derefter så tæt på stjernens glorie, at intet instrument kunne løse dem fra hinanden. Næsten to år senere, efter at have set ud til at smelte sammen med billedet af stjernen, er Beta Pictoris b nu kommet ud af glorie. Denne gentagne optræden blev fanget igen af SPHERE ... har specialiseret sig i direkte billeddannelse, jagt på eksoplaneter ved at tage deres fotografier. Denne ekstraordinært udfordrende indsats giver os klare billeder af fjerne verdener som Beta Pictoris b, 63 lysår væk.
Beta Pictoris b omløber sin stjerne i en afstand, der ligner den mellem solen og Saturn, hvilket betyder, at den er den mest kredsende exoplanet, der nogensinde er blevet direkte afbildet. Overfladen på denne unge planet er stadig varm, omkring 1.500 grader celsius, og lyset, som den udsender, gjorde SPHERE i stand til at opdage den og spore dens bane, se den dukke op fra dens passage foran sin moderstjerne.
ESO har også oprettet en timelapse-video fra disse billeder, som du kan se her. God fornøjelse!
Nederste linje: Bedøvelse af ny sekvens af billeder fra ESOs SPHERE-instrument, der viser passagen af exoplanet Beta Pictoris b ind i skinnet fra dens stjerne og derefter, to år senere, igen dukker op.