En undersøgelse rapporterer, at 84% af de amerikanske vilde brande mellem 1992 og 2012 blev startet af ting som kasserede cigaretter, uovervåget lejrbål og brandstiftelse.
1992-2012. Billede via NASA's Earth Obervatory.
Mennesker - ikke lynnedslag - udløser de fleste brande i USA. Det er ifølge en undersøgelse, der blev offentliggjort 27. februar 2017 i Forløb fra National Academy of Sciences. Undersøgelsen rapporterer, at mellem 1992 og 2012 blev 84 procent af de brand, som brandmænd blev kaldt til i USA, startet af mennesker. Nogle almindelige måder, hvorpå folk starter brande, ifølge en erklæring fra NASA's Observatorium, inkluderer:
... kasserer cigaretter, forlader lejrbål uden opsyn og mister kontrol over foreskrevne forbrændinger eller afgrødebrande. Gnister fra jernbaner og kraftledninger samt brandstift forårsager også rutinemæssigt ildebrande.
Undersøgelsesforskerne analyserede rapporter om 1,6 millioner vilde brande fra en US Forest Service og opdagede, at næsten alle (80 procent eller mere) af brandene i det centrale og sydlige Californien, det østlige USA og den tempererede regnskov i det nordvestlige stillehav var forårsaget af mennesker. I modsætning hertil startede lynet med den største procentdel af brande i skovene i Rocky Mountains og sydvest. I Florida, der er fugtig, men har en hel del lyn, blev mellem 60 og 80 procent af ildebrande forårsaget af mennesker.
Dette satellitbillede viser røg, der strømmer fra flere brande i Tennessee og North Carolina den 12. november 2016. Folk antændte de fleste af brande, der rasede i Tennessee og North Carolina i november 2016, herunder en destruktiv brand, der rev gennem Gatlinburg, Tennessee og dræbte 14 personer. Billede via NASA.
Forskerne fandt også, at antændte brande tredoblede længden af en ildsæson. Lyn blev antændt om sommeren, sagde forskerne, men menneskelige antændte brande forekom også i foråret, efteråret og vinteren, hvilket er tidspunkter, hvor skove har tendens til at være fugtige. I løbet af disse sæsoner tilføjede folk mere end 840.000 brande - en 35 gange stigning i forhold til antallet af lynnedbrydede brande.
Men ifølge undersøgelsen:
På trods af det høje antal hændelser tegnede menneskelige antændte ildebrande kun 44 procent af det samlede brændte område, fordi mange af dem forekom i relativt våde områder og i nærheden af befolkningscentre, hvor brandmænd sandsynligvis hurtigt kunne slukke brande, før de spredte sig.
Forskerne sammenlignede også wildfire-rapporter med andre satellitbaserede målinger af brandaktivitet og fandt, at både menneskelige antændte og lynantændte vilde ildebrande er blevet større og mere alvorlige siden 1992.
Den nye undersøgelse antyder ikke, at 84 procent af alle brande i USA er forårsaget af mennesker - bare ildebrande. Anden forskning har vist de fleste af de aktive brande, som satellitter opdager i De Forenede Stater, er ordinerede brande og afgrødebrande, der forsætligt tændes af landforvaltere og landmænd.