To kort, oprettet af satellitdata, sammenligner de mindst mulige arktiske istyper i 2012 og 1984.
Disse to kort, skabt af satellitdata, sammenligner de mindst mulige arktiske isområder i 2012 og 1984.
Arktisk havis vokser gennem vinteren hvert år og smelter gennem sommeren og når typisk sit mindste omfang - laveste mængde - engang i september. Omfanget kan variere betydeligt fra år til år, men i august og september 2012 dækkede havis mindre af det arktiske hav end på noget andet tidspunkt siden mindst 1979, hvor de første pålidelige satellitmålinger begyndte.
Arktisk havis, 13. september 2012. (Se større billede) Billedkredit: NASA
Arktisk havis, 14. september 1984. (Se større billede) Billedkredit: NASA
Den hvide cirkel over polen i hvert billede er et datagap, der stammer fra satellitter, der flyver tæt på - men ikke direkte over - polerne. Den bredere orbital dækning af nyere satellitinstrumenter har krympet størrelsen på dette hul. Området omkring Nordpolen er isdækket - en antagelse bekræftet af mange luftbårne og isoverfladekspeditioner - men forskere bruger et gennemsnit af koncentrationen lige uden for kløften for at estimere omfanget inden for.
National Snow and Ice Data Center (NSIDC) og NASA meddelte i midten af september, at omfanget af arktisk havis var faldet til 3,41 millioner kvadratkilometer (1,32 millioner kvadratkilometer) - langt under den tidligere rekord på 4,17 millioner kvadratkilometer (1,61 million kvadrat miles) i 2007.
Ifølge NSIDC var det gennemsnitlige minimumsomfang for 1979-2000 670 millioner kvadratkilometer (2,59 millioner kvadratkilometer). Minimumet i 1984 var stort set det beløb, så en sammenligning mellem 2012 og 1984 giver en idé om, hvor mange forhold dette år forvandlede sig fra det langsigtede gennemsnit. Minimumsmængden af is i 2012 var omkring halvdelen af gennemsnittet.
Sommeren 2012 var vidne til perioder med ekstrem hurtig smeltning af havis. NSIDC-forsker Walt Meier forklarede:
I juni mistede havis omkring 170.000 til 175.000 kvadratkilometer om dagen, men kun i et par dage. Havisen smelter normalt i august til ca. 60.000 til 70.000 kvadratkilometer om dagen. Men i år så vi smeltehastighederne opad fra 100.000 til 150.000 kvadratkilometer om dagen, og de høje smeltehastigheder varede i den første halvdel af måneden.
Når havis begynder at smelte, bliver det en selvforstærkende proces. Da der er mindre is til at reflektere sollys tilbage i rummet, optages mere energi af det mørkere havvand. Når havisen strækker sig, overlever mindre is fra år til år. Is, der er dannet siden den sidste smeltesæson - ”kendt som førsteårsis” - er tyndere og mere tilbøjelig til smeltning end tykkere flerårsis. I det sidste årti er førsteårsis kommet til at dominere det arktiske hav.
Ifølge Comiso var det hurtige tab af havis gennem juni 2012 sandsynligvis forbundet med tabet af denne førsteårsis, som var usædvanligt omfattende i marts 2012. Det hurtige fald i august 2012, bemærkede han, blev delvis forårsaget af en stærk storm, der omrørte regionen, knækker isen fra hinanden og flyttede mere af den til lavere breddegrader.
Claire Parkinson, en klimaforsker ved NASA Goddard, sagde:
Klimamodeller har forudsagt en tilbagetrækning af den arktiske havis; men den egentlige tilbagetog har vist sig at være meget hurtigere end forudsigelserne. Der er fortsat en betydelig mellemårlig variation i havisen, men den langsigtede tilbagetog er ret tydelig.
Nederste linje: Billeder oprettet fra satellitdata i 2012 og i 1984 illustrerer faldet i ishavet i Arktishavet i september.