Astronomer, der bruger ALMA-teleskopet til at studere Spiderweb Galaxy, overraskende fandt dråber kondenseret vand ved galaksen udkanten.
Spiderweb-galaksen set af Hubble-rumteleskopet (optisk) i rødt, Very Large Array (radio) i grønt og Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (submillimeter) i blåt. Se annoteret billede nedenfor. Billede via NASA, ESA-Hubble, STScI, NRAO, ESO.
Astronomer, der bruger Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) til at kigge efter den fjerne, meget massive Spiderweb Galaxy, forventede at finde dråber kondenseret vand i galakas centrale, støvede, stjernedannende regioner. I stedet fandt de, at vandet er placeret i galakseens udkant. Dette resultat kan give ledetråde til de processer, der udløser stjernedannelse i nogle galakser; i tilfælde af Spiderweb kan kendte radiostråler muligvis spille en rolle. Astronom Bitten Gullberg præsenterede disse resultater i går (1. juli 2016) på det nationale astronomimøde 2016 i Nottingham, England. Hun sagde:
Resultaterne er ganske uventede, idet vi har fundet ud, at vandet ikke findes i nærheden af de støvede stjerneklinikker.
Observationer af lys udsendt af vand og af støv går ofte hånd i hånd. Vi tolker dem normalt som en indsigt i stjernedannende regioner, med lyset fra unge stjerner, der varmer støvpartikler og vandmolekyler, indtil de begynder at gløde.
Nu ... for første gang kan vi adskille emissionerne fra støv- og vandpopulationerne og kortlægge deres nøjagtige oprindelse i galaksen.
De nye observationer er muliggjort af ALMA-teleskopet i det nordlige Chile, hvis websted beskriver det som "et enkelt teleskop med revolutionerende design", der består af 66 højpræcisionsantenner. Teleskopet er placeret på Chajnantor-platået, mere end 16.000 fod (5.000 meter) over havets overflade.
Hubble Space Telescope sammensat billede af Spiderweb Galaxy, alias MRC 1138-262. Det sidder i midten af en voksende galakse-klynge, omgivet af hundreder af andre galakser. Billede via ESA.
Astronomernes erklæring sagde:
Spiderweb Galaxy er en af de mest kendte massiv galakser. Det ligger 10 milliarder lysår væk og består af snesevis af stjernedannende galakser i færd med at flette sammen. ALMA-observationer viser, at lyset fra støvet stammer fra selve Spiderweb Galaxy. Lyset fra vandet koncentreres imidlertid i to regioner langt mod øst og vest for galakse-kernen.
Gullberg og hendes kolleger mener, at forklaringen ligger hos kraftfulde radiobølger, der skubbes ud fra et supermassivt sort hul i midten af Spiderweb Galaxy. Radiostrålene komprimerer gasskyer langs deres vej og opvarmer vandmolekyler indeholdt i skyerne, indtil de udsender stråling.
Gullberg tilføjet:
Vores resultater viser, hvor vigtigt det er at kortlægge de nøjagtige placeringer og oprindelser for lys i galakser. Vi kan også have nye ledetråde til de processer, der udløser stjernedannelse i interstellare skyer.
Stjerner fødes af kold, tæt molekylær gas. Regionerne i Spiderweb, hvor vi har fundet vand, er i øjeblikket for varmt til, at stjerner kan dannes. Men samspillet med radiostrålene ændrer gasskyens sammensætning. Når molekylerne er afkølet igen, vil det være muligt for nye stjerners frø at dannes.
Disse 'duggedråbe' -regioner kunne blive den næste stjerneklinskole i denne massive, komplekse galakse.
Den røde farve viser, hvor stjernerne er placeret i dette galakssystem. Radiojet vises med grønt, og støvets og vandets position ses i blåt. Vandet er placeret til venstre og højre for den centrale galakse. Vandet til højre er i den position, hvor radiojet strækker sig ned ad afdelinger. Støvet ses også i blåt. Støvet er placeret ved den centrale galakse og i mindre ledsager-galakser i dets omgivelser. Billede via NASA, ESA-Hubble, STScI, NRAO, ESO.
Nederste linje: Astronomer, der bruger ALMA til at studere Spiderweb Galaxy, alias MRC 1138-262, fandt uventet vanddråber ved galaksen udkanten.