”Det er fascinerende, at en enorm befolkning af hunde, der beboede alle hjørner af amerikanerne i tusinder af år, kunne være forsvundet så hurtigt.”
Billede via Texas A&M.
De første hunde i Amerika kom sandsynligvis her for ca. 10.000 år siden med mennesker fra Sibirien, ifølge en ny undersøgelse fra et internationalt forskerhold.
Forskningen, der så på gammelt og moderne hund-DNA, antyder, at bestande af den såkaldte forudgående kontakt hunde forsvandt næsten fuldstændigt efter ankomsten af europæiske nybyggere og efterlod ringe eller ingen spor i mere moderne amerikanske hunde.
Det har længe været et spørgsmål om uenighed om disse første amerikanske hunde overlevede i en eller anden form, måske kun som en del af DNA'et i nogle racer eller blandede racer af dagens hunde. Men undersøgelsen, der blev offentliggjort 6. juli 2018 i det peer-reviewede tidsskrift Videnskab, tyder overvældende på, at førkontakthundene er forsvundet. Beviserne fandt ikke mere end 4 procent af DNA før præ-kontakt hund i nogen prøve.
Forskerne fandt også, at en kræftform, der spredes gennem parring af hunde for tusinder af år siden, stadig findes i hunde i dag og er det sidste resterende spor af disse tidlige hundepopulationer, der ankom i Amerika. I hvad New York Times kalder "en makabert videnskabelig twist":
... den nye undersøgelse fandt, at det nærmeste levende DNA-match med præ-kontakthundene er en mærkelig, men velkendt kræft, en tumor, hvor kræftcellerne selv spredte sig fra hund til hund under sex, som slyngelvævstransplantationer. Den kaldes hjørnetransmitterbar venerumtumor og stammer fra tusinder af år siden i en hund, sandsynligvis fra Østasien. Kræften findes nu på verdensplan og bærer stadig genomet, meget muteret, men stadig identificerbart, for den oprindelige værtshund.
Beviser tyder på, at hunde ankom i Amerika for ca. 10.000 år siden. Nogle mener, at de gamle hunde lignede meget dagens dingos. Billede via Angus McNab.
Holdet indsamlede genetisk information fra 71 gamle hunderester fra Amerika og fandt, at tidlige hunde ankom sammen med folk, der til sidst bosatte sig i hele Nord-, Mellem- og Sydamerika. Holdene sagde i en fælles erklæring:
Det er fascinerende, at en enorm population af hunde, der beboede alle hjørner af amerikanerne i tusinder af år, kunne have forsvundet så hurtigt.
Dette antyder, at der skal være sket katastrofalt, men vi har ikke bevis for at forklare denne pludselige forsvinden endnu. Det er ironisk, at den eneste overlevelse i en befolkning, der sandsynligvis blev udslettet af en sygdom, er genomet til en overførbar kræft.