Folketællingen bliver mere udfordrende hvert tiende år.
En så speciel dag som i dag kommer kun hvert årti - National Census Day. Det er ikke så meget ferie som den dag, at den amerikanske regering virkelig, virkelig håber, at alle vil slå deres folketællingsformer ind og bidrage til en nøjagtig optælling af hver person, der nu bor i USA.
Den decenniale folketælling blev oprettet tilbage i 1787 ved forfatningskonventionen, som en måde for distribution af national magt forholdsmæssigt til lokalbefolkningen. Det amerikanske folketællingsbureau er mandat af forfatningen til at gennemføre optællingen.
”Med tiden har folketællingen udviklet sig meget. Det førtes ført af amerikanske marshaller på hesteryg, ”sagde Mark Mather, en demograf ved Washington, D.C.-baserede Population Reference Bureau, der bruger folketællingen til at spore de amerikanske befolkningstendenser. ”I dag er det dybest set en mail out-mail-tilbage-proces. Folketællingen udarbejder formularer til 120 millioner adresser landsdækkende, hver adresse, som de kunne spore. ”
Mather sagde, at folketællingen bliver mere udfordrende hvert år. Tjek denne folketællingstabulator fra 1890, og sammenlign den med dagens budget på $ 14 milliarder til folketællingen, inklusive en højprofileret marketingkampagne og 600.000 midlertidigt folketællere.
Årsagen til, at lokale regeringer er så investeret i folketællingen (New York Times fortæller om New York Citys pres for at få indvandrere til at udfylde deres formularer) er fordi der er tale om en stor del af forandringer - 400 milliarder dollars i føderal finansiering, fordelt på grundlaget for befolkningstallet.
Mather sagde, at det gennemsnitlige svar på den første mailing - hvilket betyder, hvor mange mennesker der bakker deres formularer i dag - er 67%. ”For hvert fald i procentvis svar på den mail-svarrate koster det Census Bureau op til $ 90 millioner for at spore husholdninger, der ikke svarer,” sagde han. ”De er enten nødt til at kontakte dem telefonisk eller slå på deres dør for at indsamle oplysningerne.”
Så hvorfor bakker ikke folk bare deres formularer og sparer landet en hel masse penge? Som NYT-artiklen påpeger, er mange mennesker mistænkelige over folketællingen. De ved muligvis ikke, hvad folketællingen handler om, eller hvorfor det sker, eller de mener, at det er uklart at give personlige oplysninger til regeringen.
En af de vigtigste ting at vide om folketællingen, siger Mather, er at det er sikkert. ”Folketællingen er temmelig godartet, når man overvejer alle de oplysninger, som private organisationer indsamler om mennesker i disse dage,” sagde han. (Brugte du Google i dag, forresten?) "Så det er sikkert, og det er vigtigt, og det tager ikke meget tid at udfylde."
Årets folketællingsform stiller kun ti spørgsmål, ingen for invasive. (Flere socioøkonomiske spørgsmål kommer i den tilfældigt sendt amerikanske fællesskabsundersøgelse, der udføres hvert år og erstatter den lange folketællingsform.) Men Mather sagde, at vigtigheden af folketællingen - fra demografens perspektiv - er, at den giver et øjebliksbillede af landets alder , vækst og mangfoldighed helt ned til byblokken. Det er som Google Street View til grundlæggende befolkningsstatistikker.
Tælleindsatsen vil gå igennem juli, og hvis du vil se på tallene for dig selv, vil de være offentligt tilgængelige inden udgangen af året.