NanoSail-D - der transporterede NASAs første solskibsejlads i en jordbunden bane - kan bane vejen for en oprydning af nedlagte satellitter og rumrester.
NASA annoncerede i dag (29. november 2011), at dens Nanosail-D-mission er afsluttet. Det er muligt, at denne lille satellit og dets smukke solsejler indvarsler en ny æra med oprydning af rumskrot i lav-jordbane.
Nanosail-D er bare cool, af mange grunde. Det er satellitten, der bar NASAs første solskibsejlads nogensinde i en lav-jord bane. Efter nogle neglebidende uger i slutningen af 2010 og begyndelsen af 2011, da NanoSail-D forblev fast i sit moderskib (den hurtige, overkommelige, videnskab og teknologi SATellite eller FASTSAT) forlod satellitten med sin moderskib den 17. januar 2011. Dens et solfang sejl ud nogle dage senere, den 20. januar. Det fortsatte med at bruge 240 dage på at sejle rundt på Jorden. Derefter brændte det op igen efter at have været inde i Jordens atmosfære den 17. september 2011.
Nanosail-D, NASAs første solskibsejlads nogensinde i bane med lav jord
Genindtræden var netop poenget. Missionen demonstrerede med succes en måde at bruge solsejl til at nedbringe nedlagte satellitter og pladsrester og lade dem komme ind igen og helt brænde op i jordens atmosfære. Nanosail-Ds videnskabsteam analyserer fortsat orbitaldataene for at bestemme, hvordan fremtidige satellitter kan bruge denne nye teknologi. Hvis du vil huske nogle nyere neglebidende øjeblikke - forårsaget af den ukontrollerede genindtagelses NASAs UARS-satellit den 24. september 2011 - vil du bestemt se, hvorfor Nanosail-D tjente et formål.
Mens forskerne knuser dataene, kan du nyde lysbilledshowet nedenfor, muliggjort ved et samarbejde mellem NASA og Spacweather.com
NASA dannede et partnerskab med Spaceweather.com for at engagere amatørastronomisamfundet til at indsende billeder af den kredsende NanoSail-D solsejl under missionens flyvefase. NanoSail-D var et meget undvigende mål at få øje på på nattehimlen - til tider meget lys og andre tider vanskeligt at se overhovedet. Der blev foretaget mange jordobservationer i løbet af missionen. Billeddannelsesudfordringen afsluttet med NanoSail-D's deorbit. Vinderne af fotokonkurrencen offentliggøres i begyndelsen af 2012.
Forresten, indledende vurdering indikerer, at NanoSail-D udviste den forudsagte cykliske deorbit rate opførsel, som kun tidligere blev teoretiseret af forskere. Dean Alhorn, hovedundersøger for NanoSail-D ved Marshall Space Flight Center, sagde:
Den endelige nedstigningshastighed var afhængig af solaktivitetens art, densiteten i atmosfæren omkring NanoSail-D og sejlets vinkel til orbitalbanen. Det er forbløffende at se, hvordan satellitten reagerede på solens soltryk. De nylige solbrændinger øgede træk og bragte hurtigt nanosatelliten hjem.
Nederste linje: NASA kaldte en officiel afslutning på sin Nanosail-D-mission i dag (29. november 2011). Satellitten gik ind igen Jordens atmosfære den 17. september 2011 efter at have ført NASAs første solens sejl nogensinde i bane med lav jord i 240 dage. At genindtræde satellitten er også vigtig og kan muligvis bane vejen for sikker genindtræden i Jordens atmosfære af nedlagte satellitter og rumrester.