Uanset om du kalder det en cirkel eller en hexagon, er det et stort cirkulært mønster af stjerner på nattehimlen. Dens stjerner er nogle af de lyseste deroppe.
Jupiter var midt i vintercirklen i 2014. Hver måned er cirklen synlig, månen fejer gennem den. Foto af EarthSky ven Duke Marsh i Indiana.
Det Vintercirkel - eller Winter Hexagon - er en stor cirkel af lyse stjerner på nattens mørke kuppel. Det er en asterisme eller et genkendeligt stjernemønster. Asterismer i astronomi er lidt som at udvælge mønstre i skyer; hvem som helst kan gøre det. Hvis et navn på et bestemt mønster ofte bruges nok af nok mennesker, bliver det dog en del af stjernekikkernes leksikon - ligesom navnene Winter Circle eller Winter Hexagon er. Der er også en vintertrekant, en anden asterisme inde i cirklen.
Winter Circle kan godt være den største berømte asterisme i himlen. Rigel, Aldebaran, Capella, Procyon, Sirius, Castor og Pollux er de lyse stjerner, der udgør det store, cirkulære mønster.
Når den nordlige halvkugles vintersolværk ankommer den 21. december eller nær, stiger vintercirklen højt nok fra vores nordlige breddegrader til at blive set omkring kl. I december er vintercirklen højest op i syd omkring kl. 13.00. Det ser ud til i den sydvestlige himmel omkring kl. 17 Den vestlige (højre) halvdel af vintercirklen sætter sig i vest inden begyndelsen af en vintersolverv daggry.
Som alle stjerner stiger de i vintercirkelstjernerne og sætter sig fire minutter tidligere med hver aften der går. I slutningen af januar findes vintercirklen de samme steder, der er beskrevet ovenfor, ca. 2 timer tidligere. I slutningen af februar og begyndelsen af marts er vintercirklen i din sydlige himmel ved aften og tidlig aften.
Gowrishankar Lakshminarayanan på Long Island, New York, fangede månen inde i vintercirklen i begyndelsen af april, 2017.
I midten af cirklen finder du centrum Orions lyserøde stjerne Betelgeuse.