En meget tidlig galakse indeholdende hvad astronomer kalder ”støv” - elementer som kulstof, jern og ilt - råmaterialer til fremstilling af planeter.
Dette er galakse-klyngen Abell 1689. Den er så massiv, at dens tyngdekraft bøjes og forstørrer lys, der kommer fra fjernere objekter ud over det. Sådan kan vi se galaksen A1689-zD1 (i boks). Det er en støvede galakse set, da universet bare var 700 millioner år gammelt. Billede via NASA / ESA / L. Bradley, H. Ford, R. Bouwens, G. Illingworth.
Da vores univers blev til - for ca. 13,8 milliarder år siden - var der ikke noget støv. De tidligste galakser havde ikke støv; de var kun lavet af gas. Derfor afslører opdagelsen af en støvfyldt galakse i det tidlige univers for astronomer. Det angiver dem, at galakser hurtigt blev beriget med støv, der indeholder elementer som kulstof og ilt - råmaterialerne, der går i at fremstille planeter. Undersøgelsen af denne galakse blev offentliggjort den 2. marts 2015 i tidsskriftet Nature.
Støvet i vores univers - røglignende partikler, der består af enten kulstof (fin sod) eller silikater (fint sand) - stammer fra stjerner. Det syntetiseres af den termonukleare fusionsproces, der tillader stjerner at skinne. Senere drives støvet ud i rummet, når massive stjerner dør og eksploderer som supernovaer.
I rummet mellem stjernerne samles støv i skyer sammen med gas, og disse skyer er fødestedene for nye stjerner og (formodentlig) deres planeter. Støvet består hovedsageligt af elementer som kulstof, silicium, magnesium, jern og ilt, ingredienser, der går ud i at udgøre planeter som vores jord.
Disse samme ingredienser kan findes i vores menneskelige kroppe, og dermed det berømte siger det vi er lavet af stjernestøv.