En ny dinosaureart opdaget i Utah har fået tilnavnet "Thunder Thighs" for sine enormt kraftige lårmuskler.
Brontomerus er ikke kendt fra et komplet skelet, men fra et udvalg af knogler: nogle fra skulder og hofte, nogle ribben, nogle ryghvirvler og nogle uidentificerbare fragmenter. Dette fotografi viser alt det kendte materiale. Billedkredit: Mike Taylor.
Ufuldstændige fossiliserede skelet af to Brontomerus mcintoshi individer blev fundet i et stenbrud i det østlige Utah. Forskerne mener, at stedet tidligere var blevet hærdet, fordi nogle segmenter af de genvundne knogler manglede; de resterende tilgængelige fossiler blev "reddet" af forskere på Sam Noble Museum. Ved undersøgelse af knoglerne, der blev opsamlet, som omfattede skulder, hofte, ribben og ryghvirvler, konkluderede forskere, at resterne tilhørte en voksen og en ung, muligvis en mor og et barn. Den voksne, 14 meter (46 fod) lang, ville have vejet ca. 6 tons (13.228 pund), så tung som en elefant. Unggutten var ca. 4,5 meter lang og vejer ca. 200 kg (440 pund), omtrent som en heste.
Hoftebenet var af særlig interesse. Det er meget større end dem, der ses i sauropoder af sammenlignelig størrelse. En bred knivformet knogle, der projicerede foran hoftestikket, var fastgørelsesstedet for store, kraftige muskler. Baseret på dets størrelse og egenskaber udledte forskerne, at denne nye art havde den største muskler, der nogensinde er kendt i en sauropod, en skelnen, der tjente Brontomerus mcintoshi kaldenavnet "Thunder Thighs."
Foto af Brontomerus mcintoshi
I pressemeddelelsen kommenterede en af papirets forfattere, Matt Wedel fra Western University of Health Sciences i Pomona, Californien, også detaljerede træk set i skulderbenene.
Brontomerus 'skulderblad har usædvanlige buler, der sandsynligvis markerer grænserne for muskelophæng, hvilket antyder, at Brontomerus også havde stærke undermuskler. Det er muligt, at Brontomerus mcintoshi var mere atletisk end de fleste andre sauropoder. Det er veletableret, at sauropoder foretrækkes tørre, oplandsområder langt fra at være sumpbundne flodhestlignende dyr; så Brontomerus levede måske i hårdt, kuperet terræn, og de kraftige benmuskler var en slags dinosaur firehjulstræk.
Ud over at have haft rekorden for mest ekstreme muskuløse ben i en sauropod, var denne nye dinosaureart også karakteristisk for, da den levede. Weidel forklarede,
Fordi sauropoder var de mest rigelige dinosaurer, der blev fundet i juraperioden og de sjældneste under det tidlige kridttider, har der længe været den opfattelse, at sauropoder var succesrige i juraen og blev erstattet af ænder og hornede dinosaurier i kridttiderne. I de sidste 20 år finder vi dog flere sauropoder fra den tidlige kridttid, og billedet ændrer sig. Det ser ud til, at sauropoder kan have været lige så forskellige som de var under juraen, men meget mindre rigelige og så meget mindre tilbøjelige til at blive fundet.
En video med papirets hovedforfatter, Dr. Mike Taylor, fra University College of London Department of Earth Sciences, der forklarer de nye dinosaurearter på Grant Museum of Comparative Zoology. Filmet og redigeret af Rob Eagle for University College London.
Det er bemærkelsesværdigt, at forskere i over 300 år med dinosaureforskning stadig finder nye arter, hvilket er en indikation af den fantastiske mangfoldighed af dinosaurier. ”Thunder Thighs” fanger vores fantasi og ærefrygt i sine rekordholdende kraftige ben, og for dets tilstedeværelse i en tid, hvor sauropod-arter tidligere blev antaget at være tæt på udryddelse. De delvise skelet af a Brontomerus mcintoshi voksen og ung, måske en mor og barn, lå skjult i klipperne i 100 millioner år. Deres opdagelse tvinger os til at overveje deres liv som familie i dinosaurernes alder og undre sig over, hvordan de mødte deres ende.
Steve Brusatte på tyrannosaurer så små som hunde
Felisa Smith: Hvorfor pattedyr aldrig blev store som største dinosaurier