En ny undersøgelse, som er en del af National Geographic's Genographic Project, viser moderne Uros-mennesker i Peru og Bolivia stammede fra de tidligste bosættere ved Titicacasøen.
Nyere genetiske undersøgelser af Uros-folket i Andesbjergene i Bolivia og Peru - den længste kontinentale bjergkæde i verden - antyder, at de muligvis er efterkommere af de første bosættere, der ankom til Titicacasøen-skille for ca. 3.700 år siden. Disse fund kan bringe uoverensstemmelser blandt antropologer til hvile om oprindelsen af denne centrale andinske etniske gruppe. Uros-folket har været genstand for meget undersøgelse delvis på grund af denne uenighed, og også på grund af deres komplekse historie og unikke livsstil. De nye resultater er baseret på genetisk forskning foretaget af forskere, der er tilknyttet National Geographic's Genographic Project. Disse forskere offentliggjorde de nye resultater 11. september 2013 i tidsskriftet PLOS ÉN.
I denne undersøgelse er der også uventet bevis for nogle tydelige genetiske forskelle mellem Uros-populationerne i Peru og Bolivia.
I en pressemeddelelse den 11. september kommenterede Spencer Wells, direktør for det genografiske projekt og National Geographic Explorer-in-Residence:
Tidspunktet for menneskelig bosættelse i Andes Altiplano er et af de store mysterier for vores arts verdensomspændende odyssey - en enorm højhøjde, der synes fuldstændig ugjestmild, men alligevel har den tilsyneladende plejet en kompleks kultur i årtusinder. Denne betydningsfulde nye undersøgelse afspejler betydningen af det genografiske holds omhyggelige, tålmodige arbejde med medlemmerne af de oprindelige samfund, der bor i dette fjerntliggende hjørne af det bjergrige sydamerikanske terræn, og kaster lys over, hvordan vores art har tilpasset sig til at skille forskellige økosystemer siden dens relativt nyere udflytning fra et afrikansk hjemland for mindre end 70.000 år siden.
Uros øer, peruansk side af Titicacasøen. Et nyligt papir, der blev offentliggjort i PLOS ONE, antyder, at forfædre til Uros-folket bosatte sig nær denne sø for 3.700 år siden. Foto til National Geographic af Eduardo Rubiano Moncada. Brugt med tilladelse.
En ældre Uros-kvinde med broderi, Uros-øerne, Titicacasøen, Peru, april 2012. Billede via Quinet og Wikimedia Commons.
Titicacasøen vandskille. Billede via usuario og Wikimedia Commons.
Da spanske erobrere ankom til Bolivia og Peru i det 16. århundrede, stødte de på flere oprindelige kulturer i Altiplano-regionen, de centrale Andesbjerge i Sydamerika. Blandt dem var en mindretal etnisk gruppe, Uros, der havde en historie med forskelsbehandling af pre-inca, inca og spanske okkupanter i denne region. Deres modersmål, Uruquilla, gik evigt tabt under spansk herredømme.
Som et resultat af invasioner over store dele af deres historie, forfulgte mange Uros, fordrevet fra deres land, levevis på vandet og byggede store flydende øer, som de byggede hjem, endda landsbyer, og brugte rør fra langs søen som byggematerialer. Uroserne var meget afhængige af akvatiske systemer i Titicacasøen og andre floder og søer i området for deres levebrød, jagtfugle, opsamling af æg og fiskeri.
I dag er der omkring 2.000 Uros i Peru, mange der lever på flydende øer lavet af rør ved Titicacasøen. I Bolivia lever omkring 2.600 Uros ved søer og floder. Uros-folks historie og livsstil, kendt som Qhas Qut suñi hvilket betyder "folk i søen" på det gamle Uruquilla-sprog, har tiltrukket besøgende, der er fascineret af dem, hvilket har ført til turisme og rørhåndværksindustrier i Altiplano.
Forskningsteamet blev ledet af professor José Raul Sandoval fra Universidad San Martin de Porres i Lima, Peru. Han er en peruvianer, der blev født ved bredden af Titicacasøen. Holdet opnåede DNA-prøver fra 388 individer, der tilhørte fire større etniske grupper i Altiplano, inklusive Uros-folket. De identificerede genetiske markører i specifikke dele af DNA'et; dette er tilfældige mutationer, der forekommer gennem flere generationer, der fungerer som milepæle i en evolutionær vej. Hver befolkning har specifikke genetiske markører, der adskiller den fra andre. Det er denne teknik at bruge genetiske markører til at identificere populationer, der har gjort det muligt for forskere at skabe et kompliceret genetisk træ af utallige grene, der repræsenterer menneskelige populationer omkring ordet, alle stammer fra de fælles forfædre til os alle, der levede i Afrika for omkring 70.000 år siden.
Selvom moderne Uros-mennesker deler fælles afstamninger med andre etniske befolkninger i Altiplano, var forskerne i stand til at spore genetiske markører i deres DNA, backtracking gennem kviste i det menneskelige evolutionære genetiske træ til en fælles gren, der repræsenterer forfædre, der sandsynligvis først migrerede til Altiplano eller centrale Andesbjerge for ca. 3.700 år siden. I en anden uventet konstatering fandt forskerne, at de peruanske og bolivianske Uros-mennesker var genetisk adskilte. På et tidspunkt i fortiden var en gren, der repræsenterede Uros-folket, delt i to og skabt to forskellige befolkninger.
Et øjebliksbillede af menneskelig migration ud af Afrika, der begyndte for omkring 70.000 år siden. Billedkredit: Genografisk projekt, National Geographic Society.
Fællesskabets samling på en af Uros-øerne på den peruanske side af Titicacasøen. Foto til National Geographic af Eduardo Rubiano Moncada. Brugt med tilladelse.
En Uros-mand, der trækker en båd lavet af rør ved Titicacasøen i Peru. Billede via Ben Pearson.
Landsby på en flydende Uros-ø-ø i Peru. Billedkredit: Emre Safak via Wikimedia Commons.
Nederste linje: Et team af forskere, der er tilknyttet National Geographic's Genographic Project, har fundet overbevisende genetisk bevis for, at Uros-befolkningen i Bolivia og Peru har en distinkt herkomst, som kan dateres tilbage til 3.700 år siden til de første bosættere i de centrale Andesbjerge region kendt som Altiplano. Forskere blev også overrasket over at finde ud af, at der er tydelige genetiske forskelle mellem Uros-populationer i Bolivia og Peru.