Hvad hvis du kunne simulere alt, der finder sted på Jorden, ved at indkaple kræfter i både den menneskelige og den fysiske verden? Så ville du have en Living Earth Simulator.
I løbet af de næste par år forventes forskere at intensivere samarbejdet om, hvad der lyder som den mest komplicerede computersimulering, verden nogensinde har set: en metaanalyse af alt fra globale vejrmønstre og internationale økonomiske transaktioner til lokal trafik. Dette projekt kaldes Living Earth Simulator, eller LES.
Dets mål er ikke mindre end at fremme den videnskabelige forståelse af, hvad der foregår på planeten, ved at indkapsle både de menneskelige handlinger, der former samfund og miljøkræfterne, der definerer den fysiske verden.
Dr. Helbing fra det schweiziske føderale teknologiske institut er formand for FuturICT-projektet, hvis hjemmeside siger, at den har til hensigt at ”forene hundreder af de bedste forskere i Europa i et 10-årigt 1-milliard-EUR-program for at udforske det sociale liv på Jorden og alt det relaterer til. ”Det er LES: et projekt, der skal simuleres alt. Helbing sagde, at ligesom fysik har superpartikelcollidere til at studere universets mest grundlæggende stofstykker (f.eks. Stor Hadron Collider), så har andre videnskabelige grene brug for en "videncollider" for på en kraftfuld måde at kombinere forskellige tråde af forskning på de menneskelige og naturlige verdener. Dr. Helbing forklarede:
"Mange problemer, vi har i dag - inklusive sociale og økonomiske ustabiliteter, krige, spredning af sygdomme - er relateret til menneskelig adfærd, men der er tilsyneladende en alvorlig mangel på forståelse for, hvordan samfundet og økonomien fungerer."
Dette er et synspunkt, der gentages i en nylig samtale, jeg havde med Stanford-biolog Paul Ehrlich, forresten. Som vi alle ved, har verden mange problemer forårsaget af mennesker, men, sagde Ehrlich, for det meste ved vi ikke, hvordan vi skal løse problemerne, delvis fordi den måde, hvorpå mennesker kollektivt arbejde forbliver mystisk.
Dr. Helbing hævder, at computersystemet, når det først var samlet, kunne forudsige udbrud af smitsomme sygdomme, kortlægge specifikke måder til at bekæmpe klimaforandringer og endda forudse økonomiske kriser. Høje ambitioner! Hvordan ville et sådant kolossalt system fungere? BBC skrev:
Til at begynde med skulle det være nødvendigt at blive befolket af data - masser af det - der dækker hele aktivitetsområdet i hele verden, siger Dr. Helbing. Det ville også være drevet af en samling af endnu-til-byggede supercomputere, der er i stand til at udføre antalknusning i en mammut skala. Selvom hardware endnu ikke er bygget, genereres meget af data allerede, siger han. For eksempel vil Planetary Skin-projektet, ledet af det amerikanske rumfartsbureau NASA, se oprettelsen af et stort sensornetværk, der indsamler klimadata fra luft, land, hav og rum. Derudover har dr. Helbing og hans team allerede identificeret mere end 70 online datakilder, som de mener kan bruges, herunder Wikipedia, Google Maps og den britiske regerings dataregister Data.gov.uk.
Helbings plan - forventet at koste 1 milliard euro, alt sammen støttet af Europa-Kommissionen - er at have den levende jordsimulator i gang i 2022. Eller, at parafrasere sangeren Bjork, når vi holder op med at vente.