NASA / ESA Hubble-rumteleskopet - med lidt hjælp fra en amatørastronom - har produceret en af de bedste udsigter endnu af den nærliggende spiralgalakse Messier 106.
På trods af dens udseende, der ligner meget utallige andre galakser, skjuler Messier 106 en række hemmeligheder. Takket være dette billede, der kombinerer data fra Hubble med observationer fra amatørastronomer Robert Gendler og Jay GaBany, afsløres de som aldrig før.
Som i de fleste spiralgalakser er det et supermassivt sort hul, men dette er især aktivt. I modsætning til det sorte hul i midten af Mælkevejen, der kun indimellem trækker vinduer af gas, er Messier 106s sorte hul aktivt opsøgende materiale. Når gassen spiraler mod det sorte hul, varmer den op og udsender kraftig stråling. En del af emissionen fra centrum af Messier 106 produceres ved en proces, der er noget, der ligner den i en laser - selvom her producerer processen lys mikrobølgestråling.
Dette billede kombinerer Hubble-observationer af M 106 med yderligere oplysninger, der er fanget af amatørastronomer Robert Gendler og Jay GaBany. Gendler kombinerede Hubble-data med sine egne observationer for at fremstille dette fantastiske farvebillede. M 106 er en relativt nærliggende spiralgalakse, lidt over 20 millioner lysår væk. Kredit: NASA, ESA, Hubble Heritage Team (STScI / AURA) og R. Gendler (for Hubble Heritage Team). Anerkendelse: J. GaBany, A van der Hoeven
Foruden denne mikrobølgeemission fra Messier 106s hjerte har galaksen en anden forbløffende funktion - i stedet for to spiralarme ser det ud til at have fire. Selvom det andet våbenpar kan ses i synlige lysbilleder som spøgelsesvise gasskiver, som på dette billede, er de endnu mere fremtrædende i observationer foretaget uden for det synlige spektrum, såsom dem, der bruger røntgen- eller radiobølger.
I modsætning til de normale arme består disse to ekstraarme af varm gas snarere end stjerner, og deres oprindelse forblev uforklarlig indtil for nylig. Astronomer tror, at disse, ligesom mikrobølgeemissionen fra det galaktiske centrum, er forårsaget af det sorte hul i Messier 106s hjerte, og det er et helt andet fænomen fra galakas normale, stjernefyldte arme.
Ekstraarmene ser ud til at være et indirekte resultat af stråler af materiale, der er produceret af voldelig udrulning af stof omkring det sorte hul. Når disse jetfly bevæger sig gennem det galaktiske stof, forstyrrer de og opvarmer den omgivende gas, hvilket igen begejstrer den tættere gas i det galaktiske plan og får den til at lyse lysende. Denne tættere gas tættere på midten af galaksen er tæt bundet, og derfor ser armene ud til at være lige. Dog løsnes den løsere skivegas længere ud over eller under skiven i modsat retning fra strålen, så gassen krummer ud af skiven - hvilket frembringer de buede røde arme, der ses her.
På trods af at han bærer hans navn blev Messier 106 hverken opdaget eller katalogiseret af den berømte 1700-tals astronom Charles Messier. Opdaget af hans assistent, Pierre Méchain, blev galaksen aldrig føjet til kataloget i hans levetid. Sammen med seks andre objekter opdaget, men ikke logget af parret, blev Messier 106 postumt føjet til Messier-kataloget i det 20. århundrede.
Amatørastronom Robert Gendler hentede arkiv Hubble-billeder af M 106 for at samle en mosaik i galaksen centrum. Derefter brugte han sin egen og kollegas astrophotograf Jay GaBany's observationer af M 106 til at kombinere med Hubble-dataene i områder, hvor der var mindre dækning, og til sidst til at udfylde hullerne og hullerne, hvor der ikke eksisterede Hubble-data.
Midten af galaksen er næsten udelukkende sammensat af Hubble-data, der er taget af Advanced Camera for Surveys, Wide Field Camera 3 og Wide Field og Planetetary Camera 2-detektorer. De ydre spiralarme er overvejende HST-data farvet med jordbaserede data taget af Gendlers og GaBany's 12,5-tommer og 20-tommer-teleskoper, beliggende på meget mørke fjerntliggende steder i New Mexico, USA.
Gendler var en prisvinder i den nylige Hubbles Hidden Treasures-billedbehandlingskonkurrence. En anden prisvinder, André van der Hoeven, gik ind i en anden version af Messier 106, der kombinerede Hubble- og NOAO-data.
Via ESA / Hubble