Denne lille asteroide (eller komet) passerede under Jordens bane den 14. oktober ca. 60 gange månens afstand. Nu ser det ud til at være på vej mod interstellar rum igen.
Se større. | Denne animation viser stien til A / 2017 U1, som er en asteroide - eller måske en komet - da den passerede gennem vores indre solsystem i september og oktober 2017. Ved at spore dens bevægelse har forskere været i stand til at beregne den sandsynligvis stammer fra uden for vores solsystem. Billede via NASA / JPL-Caltech.
Vi tænker på både kometer og asteroider som tilhørende vores eget solsystem, vores familie af planeter, der kredser rundt om solen, men NASA rapporterede den 26. oktober 2017, at astronomer har set en lille krop - måske en asteroide, måske en komet - tilsyneladende fra ud over vores solsystem, et eller andet sted i interstellar rum. I så fald ville det være den første interstellare asteroide (eller komet), der blev observeret og bekræftet. Objektet er i øjeblikket betegnet A / 2017 U1, og det er mindre end en kvart kilometer (400 meter) i diameter. NASA sagde, at det bevæger sig bemærkelsesværdigt hurtigt, ca. 25,8 km (25,5 km) pr. sekund (svarer til Jordens egen hastighed i kredsløb omkring solen). Astronomer rundt om i verden sigter mod jordiske teleskoper og teleskoper i rummet i denne usædvanlige objekts retning. De prøver at finde ud af så meget de kan om A / 2017 U1, måske for at bestemme dens sammensætning, og forhåbentlig for at bekræfte, om det virkelig besøger os fra et andet sted i vores Melkevejs galakse, før den skyder væk igen ... for evigt.
Universitetet i Hawaiis Pan-STARRS 1-teleskop opdagede A / 2017 U1 den 19. oktober i løbet af en natlig søgning efter objekter i nærheden af Jorden. Rob Weryk, en postdoktorisk forsker ved University of Hawaii Institute for Astronomy, bemærkede først genstanden som et stjernepunkt, bevægende sig foran stjernerne. Han var den første, der sendte den til IAU's Minor Planet Center, som er den verdensomspændende organisation, der har ansvaret for at indsamle observationsdata for mindre planeter og kometer i vores solsystem.
Fra formen af sin bane blev det hurtigt tydeligt, at dette objekt ikke var et almindeligt medlem af vores solsystem. NASA sagde:
Weryk søgte efterfølgende Pan-STARRS-billedarkivet og fandt, at det også var i billeder taget den foregående aften, men blev oprindeligt ikke identificeret af behandlingen af det bevægelige objekt.
Weryk indså straks, at dette var et usædvanligt objekt ...
Weryk kontaktede IfA-kandidat Marco Micheli, der havde den samme erkendelse ved hjælp af sine egne opfølgningsbilleder taget ved Det Europæiske Rumagenturs teleskop på Tenerife på De Kanariske Øer. Men med de kombinerede data gav alt mening mening… Dette objekt kom uden for vores solsystem.