Men - især med sidste måneds 2. dataudgivelse fra Gaia-satellitten, hvis job er at måle stjerneafstander - hvorfor ved vi ikke Denebs afstand med sikkerhed?
Billede via Fred Espenak.
Stjernen Deneb i stjernebilledet Cygnus er en af de fjerneste stjerner, du nogensinde vil se med dit øje alene. Det er fordi det er en af vores Mælkevejsgalakse mest lysende stjerner. Mærkeligt at sige, selv i denne æra af Gaia-satellitten - som i april 2018 annoncerede sin anden dataudgivelse og måling af afstande for ca. 1,7 milliard stjerner i vores Melkevej-galakse - den nøjagtige afstand til Deneb er usikker. Mere om hvorfor nedenfor.
For nu skal du bare vide, at når du stirrer på denne lyse stjerne Deneb, stirrer du over tusinder af lysår med plads. Det er i modsætning til de mest synlige stjerner på vores himmel, der ligger ti til hundreder af lysår væk.
Hvorfor ved ikke astronomer afstanden til Deneb nøjagtigt? Hvorfor er der forskellige skøn for denne meget lysende stjernes afstand?
Astronomer kan direkte måle afstanden til stjerner i nærheden ved hjælp af parallaxmetoden. Men Deneb er for langt væk til nøjagtige parallaxmålinger fra Jordens overflade.
I nogle årtier er den vigtigste afstandsmåling for Deneb den fra ESAs Jorden-kredsende Hipparcos-satellit, der opererede fra 1989 til 1993. Hipparcos var forgængeren til Gaia. Både Hipparcos og Gaia indsamler astrometriske data om stjernerne, og måler stjernernes positioner, bevægelser og lysstyrker, så astronomer tilbage på Jorden senere kan beregne en afstand.
Tidlige analyser af Hipparcos-data indikerede en afstand på et sted omkring 2.600 lysår for Deneb. Derefter, i 2009, gav en nyere undersøgelse - der anvendte mere kraftfulde analyseteknikker på Hipparcos-data - en afstand for Deneb, der er omkring halvdelen af den bredt accepterede værdi, nærmere 1.500 lysår. I dag er denne værdi - omkring 1.500 lysår - den mest accepterede værdi for Denebs afstand.
Hvorfor - med sin nylige store dataudgivelse - har Gaia ikke gjort det muligt for astronomer at måle Denebs afstand mere præcist? Astronom Anthony G.A. Brown fra Leiden Observatorium i Holland - et medlem af Gaia-teamet - fortalte os i maj 2018:
Deneb er for lys til at vises i Gaias anden dataudgivelse, så vi har ingen opdateret afstand tilgængelig. Dette gælder for alle stjerner lysere end ca. 2. størrelse.
Gaia-projektforsker Timo Prusti tilføjede, at en mere nøjagtig afstand for Deneb muligvis ikke kommer frem i Gaia-dataene. Satellitten er bare ikke designet til den slags arbejde. Han forklarede:
Vi har også indsamlet data om de lyseste stjerner. De falder imidlertid ud af det nominelle dynamiske interval for Gaia, og dataene er stærkt mættede. På et senere tidspunkt, når den vigtigste softwaredatabehandlingssoftware er afsluttet, vil vi se på disse data, men på grund af mætning er det ikke sikkert, om vi kan få nyttige parallakser til de lyseste stjerner.
Så indtil videre er Hipparcos-kataloget stadig den bedste kilde for Denebs afstand og for afstanden til andre lyse stjerner. Cirka 1.500 lysår for Deneb, indtil videre.
Og det er imponerende. For at vi kan se en stjerne skinne så lyst på vores himmel, fra denne store afstand væk, må stjernen være meget kraftig. Deneb menes at være en af de mest lysende stjerner - en af de lyseste stjerner i sig selv - som vi kan se med øjet.
Deneb (nederste halvdel af rammen) er ca. 200 gange større end vores sol. Billede via AstroBob.
Vil du se Deneb? Du kan se på denne fjerne stjerne om aftenen, der starter omkring denne tid af året - omkring maj eller sent på foråret på den nordlige halvkugle. Fra denne halvkugle stiger Deneb på denne tid af året over den nordøstlige horisont midt om aftenen. Som alle stjerner stiger Deneb tidligere, når uger og måneder går. Dens midnat kulminationsdato - den dato, hvor Deneb stiger ved solnedgang og vises på sit højeste punkt på himlen ved midnat - er omkring 1. august (eller 15. august for dem, der bruger sommertid).
Deneb er en del af flere berømte stjernemønstre, der overlapper hinanden. Det er den lyseste af stjernerne, der komponerer stjernebilledet Cygnus, Svanen, hvor den markerer Svanens Hale. Når du hører Deneb i et stjernenavn betyder det altid hale.
Deneb markerer halen fra Cynus svanen ... og hovedet på et krydslignende mønster kendt som det nordlige kors.
Samtidig markerer Deneb lederen af en asterisme (en let genkendelig gruppe af stjerner, der ikke er en officiel konstellation), kendt som det nordlige kors.
Plus det er en af de tre stjerner kendt som sommertrekanten. De to andre stjerner er Vega og Altair. Deneb er den nordligste og mørkeste af de tre trekantstjerner, men dens tilknytning til de andre lyse stjerner gør det let at identificere.
Sommertrekanten af Susan Jensen i Odessa, Washington.
Deneb er cirkumpolær set fra steder på ca. 45 grader nordlig bredde, omtrent det nordlige niveau i de amerikanske stater. Med andre ord fra Den nordlige USA og lignende breddegrader sætter Deneb aldrig, men cirkler i stedet rundt og rundt om polstjernen. Det kan aldrig ses syd for ca. 45 grader sydlig bredde. Det inkluderer Antarktis, det sydlige Argentina og Chile og måske den sydligste spids af New Zealands Sydø. Bortset fra det, bør næsten enhver have en chance for at se Deneb på et eller andet tidspunkt.
Konstellationen Cygnus Swan. Den lyse stjerne Deneb repræsenterer Cygnus's hale. Billede via Constellation of Words.
Navnet Deneb stammer fra det arabiske Al Dhanab al Dajajah, der betyder Hældens hale. Det stammer åbenlyst fra en tidligere inkarnation af Cygnus ikke som en svane, men som en kylling. Som mange lyse stjerner er Deneb blevet kaldt af en række andre navne, men den mærkeligste ifølge Richard Hinckley Allen, der citerer det arabiske navn ovenfor, var Uropygium, hvilket betyder den bageste del af en fuglkrop, hvor fjedre vokser fra, og underligt kaldet undertiden "paven næse."
I den kinesiske mytologi er Deneb forbundet med historien om Celestial Princess eller Weaver Girl. I denne historie adskilles en pige (stjernen Vega) fra hendes elskede (en kosherd repræsenteret af stjernen Altair) af Mælkevejen. Én gang om året får pigen og fjerderiet lov til at mødes kort, når en stor flokk mies danner en bro over den stjernehaveflod. Deneb repræsenterer broen.
Denebs position er RA: 20t 41m 26s, dec: + 45 ° 16 ′ 49 ″.
Nederste linje: Oplysninger om stjernen Deneb, plus hvordan du ser det i din himmel.