Lanceringen af den vågede Parker Solar Probe - som vil komme tættere på solen end noget rumfartøj i menneskets historie - er blevet forsinket indtil søndag den 12. august.
Til ære for denne weekend's meteorbrusebad: EarthSky's meteor regn ting er 15% FRA! Handle her!
Parker Solar Probe er bestemt til at gå nærmere vores lokale stjerne end noget rumfartøj før. Lørdagens lancering - planlagt til 7:33 UTC (3:33 østlig tid; oversæt UTC til din tid) - blev skrubbet. Næste lanceringsforsøg vil være på samme tid søndag formiddag den 12. august 2018. Sonden er indstillet til at blive det hurtigst bevægelige menneskeskabte objekt i historien. Det var på lanceringspladen tidligt lørdag, da embedsmænd stoppede nedtællingsuret for at undersøge en alarm. Der var tilsyneladende et "vejrvindue" på 65 minutter til lancering, men den tid, der gik, før problemet kunne løses. Så lanceringstiden blev nulstillet til 24 timer senere.
På sin syv-årige mission vil Parker Solar Probe piske gennem solens sydende ydre atmosfære eller corona og svæve til inden for 6 millioner miles (6,4 millioner km) af soloverfladen. Dette håndværk står over for varme og stråling som intet rumfartøj før det. Hvorfor smelter det ikke? Forklaring her.
Forskere håber, at - hvis den overlever sin fyrige rejse så tæt på vores lokale stjerne - Parker Solar Probes instrumenter vil give data, der fører til bedre forudsigelser af rumvejr, der begynder ved solen og i sidste ende kan skabe ødelæggelse af menneskelige teknologier på Jorden og i rummet. Mere om det nedenfor.
Forskerne håber også, at Parker Solar Probe vil hjælpe dem med at adressere grundlæggende spørgsmål om solens dynamiske og mystiske korona. Mere om det nedenfor også.
Parker Solar Probe - opkaldt efter Eugene Parker, der først teoretiserede, at solen konstant sander ud en strøm af partikler og energi kaldet solvinden - vil udforske et af de sidste regioner i solsystemet, der skal besøges af et rumfartøj.
Hold dig opdateret med det nyeste om solen på @NASASun on.
Animation af Parker Solar Probe, via NASA Tumblr.
Hvad vil Parker Solar Probe undersøge? Lad os tage koronamysteriet først. Solens korona, forklarede NASA:
... er hjemsted for en af solens største hemmeligheder: Koronas mystisk høje temperaturer. Koronaen, et område med solens ydre atmosfære, er hundreder af gange varmere end overfladen nedenfor. Det er counterintuitive, ligesom hvis du blev varmere, jo længere du gik fra et lejrbål, men forskere ved endnu ikke, hvorfor det er tilfældet.
Nogle mener, at den overskydende varme leveres af elektromagnetiske bølger kaldet Alfvén-bølger, der bevæger sig ud fra soloverfladen. Andre mener, det kan skyldes nanoflares - bomulignende eksplosioner, der forekommer på soloverfladen, svarende til de fakler, vi kan se med teleskoper fra Jorden, men mindre og meget hyppigere. Uanset hvad, Parker Solar Probes målinger direkte fra denne region skal hjælpe os med at fastlægge, hvad der virkelig foregår.
Billede via NASA Tumblr.
En flare på solen, set på forskellige bølgelængder, via NASA Tumblr.
Nu om rumvejr og dens virkninger på vores jordiske teknologier. NASA sagde:
Vi vil også finde ud af, hvad der præcist accelererer solvinden - solens konstante udstrømning af materiale, der haster ud med en million kilometer i timen og fylder solsystemet langt forbi Plutos bane. Solvinden kan forårsage rumvejr, når den når Jorden - udløse ting som aurora, satellitproblemer og endda i sjældne tilfælde strømafbrydelser.
Vi ved, hvor solvinden kommer fra, og at den vinder sin hastighed et sted i koronaen, men den nøjagtige mekanisme for denne acceleration er et mysterium. Ved at udtage partikler direkte på forbrydelsesstedet håber forskere, at Parker Solar Probe kan hjælpe med at knække denne sag.