Første nogensinde kort over fordelingen af skyer på en exoplanet viser, hvordan vejret ville være i en lys, varm, tidligt låst verden.
Det ene uudtømmelige emne på planeten Jorden er vores vejr, fordi det konstant ændrer sig. Men på exoplaneten Kepler 7b - som kredser rundt om en stjerne mere massiv end vores sol og omkring det dobbelte af solens radius - er vejret mere skævt og alligevel mere stabilt end vejret på Jorden eller endda Jupiter, hvis masse mere ligner eksoplaneten. Et internationalt forskerhold har netop kortlagt fordelingen af skyer på denne verden, der ligger omkring 1.000 lysår væk. Forskere ved MIT, som var en del af undersøgelsen, sagde i en pressemeddelelse i dag (3. oktober 2013);
På en given dag er eksoplaneten ... meget overskyet på den ene side, mens den anden side sandsynligvis har klart, skyfrit vejr.
MIT-forskerne udfyldte sammen med forskere ved andre institutioner deres første nogensinde kort over fordeling af skyer på en exoplanet ved hjælp af data fra NASAs Kepler og Spitzer rumteleskoper. Forskerne analyserede lyset, der stammer fra Kepler 7b i forskellige faser af dets bane, og fandt, at meget af planetens reflektivitet skyldes tilstedeværelsen af skyer, og at dette skydække er ujævnt fordelt. De offentliggjorde deres resultater i Astrofysiske tidsskriftsbreve.
Læs om, hvordan forskere kortlagde Kepler 7bs skyfordeling fra MIT
Kepler 7b (til venstre) er 1,5 gange Jupiters radius (højre). Beliggende omkring 1.000 lysår væk, er det den første exoplanet, der har kortlagt sine skyer.
Kepler 7b betragtes som en hot Jupiter. Den er hovedsageligt sammensat af gas og er omkring 50 procent større end Jupiter, men har kun ca. halvdelen af Jupiters masse. Med andre ord er Kepler 7b ikke særlig tæt; forskere har sagt, at det er så let som styrofoam.
Og det er meget varmt. Dels fordi den kredser meget tæt på sin stjerne, ligger Kepler 7bs estimerede temperaturer mellem 815 grader C og 982 grader C (1.500 grader F - 1.800 grader F).
Plus Kepler 7b er tidligt låst, hvilket betyder, at den altid har det samme ansigt til sin stjerne, ligesom Jordens måne gør for Jorden. Fra Jorden ser det ud til, at Kepler 7b vokser og aftager, når den cirkler om sin stjerne, ligesom vores månes faser.
Hvordan ville vejret være i en lys, varm, tidligt låst verden? Meget forskellig fra Jorden eller Jupiter.
Fra sin seneste opdatering i går (2. oktober 2013) lister Exoplanet Encyclopedia 756 planetariske systemer ud over vores solsystem med 992 exoplaneter og 168 flere planetsystemer. Kepler 7b vil dog altid have en særlig plads blandt disse verdener som den fjerde af de første fem planeter, der er bekræftet af NASAs Kepler-rumfartøj.
Nederste linje: Forskere har afsluttet det første nogensinde kort over fordelingen af skyer på en exoplanet. De har fundet ud af, at Kepler 7b, som ligger omkring 1.000 lysår væk, har et meget stabilt skydække, der også er skævt. Med andre ord er halve planeten altid dækket af skyer, mens den anden halvdel altid har klare himmel.