Det amerikanske astronomiske selskab - cheforganisation for amerikanske astronomer - sagde det er i samtaler med SpaceX om den forestående lancering af 12.000 Starlink-satellitter. Astronomerne bekymrer sig om, at satellitterne vil forstyrre deres arbejde med at forstå universet.
Galaxy-gruppen NGC 5353/4 set med et teleskop ved Lowell Observatory i Flagstaff, Arizona, den 25. maj 2019. De diagonale linjer er stier med reflekteret lys efterladt af mere end 25 af de 60 nyligt lancerede Starlink-satellitter, da de passerede gennem teleskopets synsfelt. Efter deres oprindelige kredsløb vil satellitterne falde i lysstyrke, når de øges til en endelig orbitalhøjde. Hvor lyse bliver de i sidste ende? Det er endnu uklart. Billede via IAU / Victoria Girgis / Lowell Observatory.
Den 23. maj 2019 lancerede iværksætter Elon Musks firma SpaceX 60 Starlink-kommunikationssatellitter ombord på en enkelt raket. Inden for få dage så himmelkigere overalt i verden, at de flyver i formation, da de kredsede om Jorden og reflekterede sollys fra deres blanke metaloverflader. Nogle mennesker, der ikke er opmærksomme på, at kunstige satellitter kan ses bevæge sig mod den stjerneklare baggrund hver klar nat, rapporterede UFO-observationer. Astronomer vidste på den anden side nøjagtigt, hvad de så ... og begyndte straks at bekymre sig.
SpaceX havde antydet, at satellitterne bare ville være synlige, hvis overhovedet. Men - i dagene efter lanceringen lyste Starlink-stjernebilledet lige så lyst som mange astronomiske konstellationer, og SpaceX har til hensigt at lancere cirka 12.000 af disse rumfartøjer som en del af en indsats for at levere internettjeneste til alle i verden. Megan Donahue, Michigan State University, er præsident for American Astronomical Society (AAS). Hun sagde i en erklæring:
Jeg synes, det er prisværdigt og meget imponerende teknik at sprede information og muligheder, der er muliggjort ved internetadgang, men jeg er ligesom mange astronomer meget bekymret for fremtiden for disse nye lyse satellitter.
Starlink-satellitterne og lignende sværme, der udvikles af andre virksomheder, kunne til sidst overgå de synlige stjerner på vores nattehimmel.
En visning af SpaceXs første 60 Starlink-satellitter i kredsløb, stadig i stablet konfiguration, med Jorden som et strålende blåt baggrund 23. maj 2019. Billede via SpaceX / Space.com.
Den primære professionelle organisation for amerikanske astronomer er American Astronomical Society (AAS). Blandt andre aktiviteter afholder denne gruppe to gange årligt møder med astronomer over hele landet. Den 8. juni, 2019, ved det 234. AAS-møde i St. Louis, Missouri, vedtog AAS-bestyrelsen følgende holdningserklæring om satellitkonstellationer:
The American Astronomical Society bemærker med bekymring den forestående udrulning af meget store konstellationer af satellitter i Jorden kredsløb. Antallet af sådanne satellitter forventes at vokse til titusinder i løbet af de næste flere år, hvilket skaber potentialet for betydelige negative virkninger på jord- og rumbaseret astronomi. Disse påvirkninger kan omfatte betydelig forstyrrelse af optiske og næsten infrarøde observationer ved direkte detektion af satellitter i reflekteret og udsendt lys; kontaminering af radioastronomiske observationer med elektromagnetisk stråling i satellitkommunikationsbånd; og kollision med rumbaserede observatorier.
AAS anerkender, at det ydre rum er en stadig mere tilgængelig ressource med mange mulige anvendelser. Potentialet for, at flere store satellitkonstellationer påvirker både hinanden og studiet af kosmos, bliver imidlertid mere og mere tydeligt, både i lav jordbane og ud over det.
AAS arbejder aktivt med at vurdere virkningerne på astronomi for store satellitkonstellationer, før deres antal stiger yderligere. Kun med en grundig og kvantitativ forståelse kan vi korrekt vurdere risikoen og identificere passende afbødende handlinger. AAS ønsker, at dette er en samarbejdsindsats blandt sine medlemmer, andre videnskabelige samfund og andre ruminteressenter, herunder private virksomheder. AAS vil støtte og lette de relevante parters arbejde med at forstå fuldt ud og minimere virkningen af store satellitkonstellationer på jord- og rumbaseret astronomi.