En orkidé fra det sydlige Sydafrika har udviklet sig en ny måde at tiltrække lilla fluer og bruge dem som pollinerende ved at lugte som råtnet kød.
En stinker af en orkidé i Sydafrika narrer bestemte typer af lød fluer til at fungere som pollinerende. Udstråler den svage duft af rådne kød, lokker blomsten en kødflue, og trækker den dybere inde i blomstringen med mere fristende ildelugtende dufte, indtil fluen når lige det rigtige sted at hente pollen. Flesh-fluer er bedre til at finde lilla end andre fluer, og denne orkidé, Satyrium pumilum, har udviklet en bestemt form og størrelse - og lugt - bare for at tiltrække disse fluer.
Denne orkide findes i en region i Sydafrika kendt som Cape Floral Kingdom, et sted med en meget rig mangfoldighed af planteliv. Timotheüs van der Niet ved universitetet i KwaZulu-Natal var nysgerrig efter at finde ud af, hvordan planten tiltrækkede fluer. Han og hans kolleger observerede orkideer i naturen for at se, hvilke typer fluer, der blev tiltrukket af den, og sammenlignede disse fluer med dem, der blev fundet på forfaldne døde dyr.
Flyv med pollen ind i en ikke-pollineret blomst af orkideen Satyrium pumilum. Fotokredit: Dennis Hansen.
Said van der Niet, i en pressemeddelelse,
Vi dræbte ikke skabninger for at lokke fluerne. I stedet brugte vi dassies (klippehyrakser). De er små dyr, og de ligner lidt en marsvin. Du kan finde dem næsten hvor som helst i Sydafrika, og det betyder, at du også kan finde dem som kørsel. Så vi undersøgte fluerne, der besøger de døde dassies, og sammenlignede dem med fluerne, der besøger orkideerne.
På grund af den høje tæthed af orkideer så vi ikke mange fluer besøge blomsterne, men på den nærliggende dassie-kadappe fangede vi en masse fluer med orkidépollen, hvilket gav rigelig "rygende pistol" bevis for, hvor almindelig denne interaktion var. Vi fandt imidlertid, at ikke alle arter af ægtefugle ved dassiekroppen havde orkidépollen på det. De, der bar pollen, var kødfluer, for det meste hunner.
Flyv med pollen på en blomst af orkideen Satyrium pumilum. Fotokredit: Dennis Hansen.
Van der Niet tilføjede,
Blomsterne af orkideer er utroligt specialiserede. De er ikke kun nødt til at lokke fluer ind, men de er nødt til at få fluer i den rigtige størrelse i den rigtige position for at hente pollen. Vi har fundet ud, at duft spiller en enormt vigtig rolle i at trække fluerne ind, og selv inde i blomsten tiltrækker forskellige dufte fluerne til det rigtige sted for at opsøge pollen. Kombinationen af lugt og syne er uimodståelig for nogle fluer. Niveauet for øremimimering er forbløffende; vi så endda en kvindelig fluefri efterlade larver i en blomst, fordi den troede, at den var ære.
Det, vi har gjort, er at vise for første gang, at guld-efterlignende blomster er meget sofistikerede værktøjer til orkideer. Det er ikke bare enhver flue, som orkideen er efter. For Satyrium pumilum kan vi nu se nøjagtigt, hvor vellykket efterligning er til pollination. Det modbeviser også en kliché. Man fanger ikke altid flere fluer med honning.
Orkidien Satyrium pumilum. Fotokredit: Dennis Hansen.
Kødfluer i det sydlige Sydafrika bliver undertiden snydt af et måltid og et sted at lægge deres æg af en orkidé, der udgør sig som vejkrydsning. Disse fluer er bedre end andre carrion fluer til at finde døde dyr. Måske er det derfor, orkideen Satyrium pumilum udviklet sig til specifikt at tiltrække kødfluer ved at frigive svage, rådne kødlugt, tiltrække fluerne til blomsten og manipulere dem i blomsten for at opsamle eller droppe noget pollen.
Orkidéens levested Satyrium pumilum i landsbyen Leliefontein i Namakwaland Kamiesberg, Sydafrika. Fotokredit: Dennis Hansen.
Relaterede indlæg: