Første tænder - sandsynligvis skarpe - var på en hård pansrede fisk, der levede strejfede rundt om verdenshavet for omkring 430 til 360 millioner år siden, siger forskere.
For omkring 430 til 360 millioner år siden strejfede hård udseende pansrede fisk, kaldet hakke, i verdenshavene. De fleste illustrationer viser dem med kæber og tænder. Men hvorvidt de faktisk havde det, vi nu beskriver som tænder, har længe været genstand for intens debat blandt forskere.
Ved hjælp af en partikelaccelerator kaldet en synchrotron, har et britisk-forsket team af forskere opdaget, at disse tidlige kæbede fisk faktisk havde perle-gnashere. Og sandsynligvis skarpe på det.
Placoderms er en uddød klasse af hårdt udseende pansrede fisk, der udviklede sig for omkring 430 millioner år siden. Det største medlem af gruppen var en skabning kaldet Dunkleosteus, vist nedenfor. Disse væsner varierede i længde fra tre til ni meter lange. Hvorvidt de havde, hvad vi nu ville beskrive som tænder, har længe været genstand for en intens debat blandt forskere. Nu er dommen inde. De havde tænder og skarpe på det. Billedkredit: Wikimedia Commons
Resultaterne betyder noget, fordi udviklingen af både kæber og tænder menes at være en forudsætning for udviklingen af hvirveldyr: fugle, krybdyr, amfibier, fisk inklusive os. Dr. Martin Rücklin fra University of Bristol er hovedforfatter af undersøgelsen, der blev offentliggjort i Natur. Rücklin sagde:
Udviklingen af kæber og tænder menes at være den vigtigste innovation for kæbede hvirveldyr, hvilket i det væsentlige fører til deres succes.
I dag har mere end 99 procent af de levende hvirveldyr kæber og tænder. Men når tænderne først dukkede op, har det altid været et evolutionært conundrum. Forskernes ideer om, hvordan de udviklede sig, er blevet svajet af den måde, tænderne udvikler sig i hajer, der kaster deres tænder gennem hele deres liv og erstatter dem med nye sæt. Rücklin sagde:
Mens hajer er primitive væsener, er de ikke de samme som de primitive kæbede hvirveldyr, der eksisterede tilbage i Devonien, for omkring 380 millioner år siden.
Dette betyder, at den måde, hvorpå tænderne udvikler sig i væsener som hajer, ikke nødvendigvis afspejler situationen i de tidligste kæbede hvirveldyr, som f.eks. Hylder.
Placoderms er en uddød klasse af hårdt udseende pansrede fisk, der udviklede sig i det sene Silurian for omkring 430 millioner år siden. De fortsatte indtil udgangen af Devonian, da de faldt dramatisk og til sidst blev udryddet. Det største medlem af gruppen var en skabning kaldet Dunkleosteus. I en længde fra tre til ni meter lang, ville skabningen have været en sand super-rovdyr i den sene Devoniske periode.
Nogle forskere mener, at hylder ikke havde tænder overhovedet, men fangede bytte med grusomme sakslignende kæber. Andre er overbeviste om, at den tandlignende form på deres kæber tydeligt viser, at disse hårde udseende væsner ejede rigtige tænder.
Men løsningen af disse meningsforskelle er blevet hæmmet af manglen på faktisk at se inde i fossiler. Rücklin forklarede:
Ideer om den evolutionsudvikling af tænder og kæber er også kommet fra morfologiske undersøgelser af kæber, som forhindrer enhver form for indvendig undersøgelse. Alle de eksempler, vi har, er værdifulde museumsprøver, som vi bare ikke har lov til at skære sammen.
Rücklins kollega og medforfatter, professor Phil Donoghue, også fra University of Bristol, indså, at den eneste reelle måde at løse problemet på var at bruge en slags teknik, der ville lade dem se lige inde i fossilerne.
Så de samarbejdede med kolleger ved Natural History Museum, Curtin University i Australien, Western Australia Museum, Swiss Light Source og ETH Zurich for at gøre netop det. De brugte røntgenstråler produceret af den schweiziske lyskilde synkrotron til at se inde i fossiler af en primitiv fisk kaldet Compagopiscis croucheri fra Australien. Rücklin sagde:
‘
Vi var i stand til at visualisere hvert væv, celler og vækstlinjer i de benede kæber, så vi kunne studere udviklingen af kæberne og tænderne. Vi kunne derefter foretage sammenligninger med levende hvirveldyr og således demonstrere, at ruder havde besiddelse af teet
Donoghue tilføjet:
Dette er solid bevis for tilstedeværelsen af tænder i disse første kæbede hvirveldyr og løser debatten om tændernes oprindelse.