Forskere antog, at jo længere tid en gruppe organismer skal udvikle sig, jo flere arter vil der være i denne gruppe. Ny forskning antyder, at dette ikke nødvendigvis er tilfældet.
Daniel Rabosky ved University of Michigan og kolleger har undersøgt et underliggende og meget dybtgående spørgsmål om biodiversitet, mangfoldigheden af liv i vores verden. Det vil sige, hvorfor er nogle grupper af organismer så meget mere forskellige end andre? Dette spørgsmål bliver undertiden omtalt som naturens overdådige kærlighed for nogle skabninger henvises en sætning til genetikeren og evolutionærbiologen J.B.S. Haldane. Haldane skrev i sin bog fra 1949 Hvad er livet?:
Skaberen ser ud som en lidenskab for stjerner på den ene side og for biller på den anden side af den enkle grund, at der er næsten 300.000 arter af biller, der er kendt, og måske mere, sammenlignet med noget mindre end 9.000 arter af fugle og lidt over 10.000 arter af pattedyr. Den slags ting er karakteristisk for naturen.
Diagram er en del af en case study, der hedder Why So Many Beetles? fra evolution.berkeley.edu
Disse estimater af dyre mangfoldighed er blevet opdateret siden Haldanes bog. Men spørgsmålet er stadig. Hvorfor er naturen sådan overordentlig glad af nogle væsner i modsætning til andre? Hvorfor er der så mange arter af biller, for eksempel i modsætning til andre skabninger? En almindelig antagelse har været, at jo længere tid en gruppe organismer skal udvikle sig, jo flere arter vil der være i denne gruppe. Forskningen fra Rabosky og kolleger viser, at det ikke nødvendigvis er sandt.
Dr. Rabosky - der er ved University of Michigan Department of Ecology and Evolutionary Biology and Assistant Curator of Museum of Zoology - offentliggjort online i tidsskriftet PLOS Biologi den 28. august 2012 om dette spørgsmål. Rabosky arbejdede sammen med Graham Slater, der også er på University of Michigan, og Michael Alfaro fra University of California i Los Angeles. Disse forskere bruger en nyligt offentliggjort livets træ at undersøge mønstre for mangfoldighed på tværs af grupper (kendt som clades) af eukaryoter (flercellede organismer), der omfattede mere end 1,2 millioner arter af protister, svampe, planter, leddyr, fugle, krybdyr og pattedyr.
Dette diagram - fra Raboskys papir - er et tidskalibreret livstræ, der viser 1.397 clades af flercellede eukaryoter. Klik her for at udvide. Beetles er f.eks. En del af phylum Arthropoda. For flere detaljer, se Raboskys papir.
De kiggede på den almindelige antagelse, der blev brugt i mange matematiske modeller for, hvordan nye arter udvikler sig: at jo længere tid en clade af organismer skal udvikle sig, jo flere arter inden for den clade der vil være. Da biller har været meget længere end for eksempel fugle, giver det mening at der er flere arter af biller, hvis denne antagelse er sand.
Men mere evolutionær tid betyder også mere tid til udryddelser. Og for at gøre sagen mere kompliceret er ikke alle levesteder velegnet til et stort antal arter. Som eksempler beboer få arter Jordens polare regioner, mens troperne bugner af mangfoldighed.
Hvis du tilføjer klimafariabilitet gennem tid og rum (troperne varierer ikke så meget i temperatur som polerne) til de andre faktorer, der styrer udviklingen, bliver det klart, at tid måske ikke er den eneste faktor, der forklarer, hvorfor nogle clades - som f.eks. blomstrende planter med monocot - er hyperdiverseret (ca. 70.000 arter), og nogle grupper som Monotremes, æglæggende pattedyr, har kun fem arter.
Ved hjælp af moderne genetiske teknikker og avancerede statistiske metoder viser Rabosky og hans team, at der er sådan ingen beviser at ældre grupper har flere arter end yngre clades over de 1.397 grupper, de analyserede. Forfatterne rapporterer, at dette mønster er observeret på tværs af organismer "så forskellige som bregner, svampe og fluer", og det er meget vanskeligt at forudsige, hvilke grupper der vil have de fleste (eller færrest) arter, der simpelthen er baseret på cladealder.
Økologiske og miljømæssige ændringer gennem tiden er sandsynlige faktorer, men denne undersøgelse viser, at vi stadig har meget at lære om, hvorfor der er et så stort udvalg i mangfoldigheden af forskellige eukaryote grupper.
Billede via TheResilientEarth.com
Nederste linje: Daniel Rabosky og hans kolleger analyserede hele flercellede livets træ og viser, at - i modsætning til tidligere antagelser - en gruppes evolutionære alder gør ikke forudsige antallet af arter i denne gruppe. De antyder, at der kan være behov for en ny måde at tænke på, hvordan arter udvikler sig inden for gruppe. Dette spørgsmål i biologi kaldes undertiden som naturens overdådige kærlighed for nogle væsener er en sætning tilskrevet genetiker og evolutionær biolog J.B.S. Haldane.
Læs originaldokumentet: Clade Age and Species Richness er afkoblet på tværs af det eukaryote livstræ