En undersøgelse af madrester fra gamle peruanske bosættelser viser, at landbruget undergravede den naturlige vegetation så dårligt, at meget af området måtte opgives.
En undersøgelse af madrester fra gamle bosættelsessteder langs den nedre Ica-dal i Peru bekræfter tidligere antydninger om, at landbruget undergravede den naturlige vegetation så dårligt, at til sidst måtte en del af området opgives.
Wikimedia Commons
Et forskerteam ledet af University of Cambridge kiggede efter beviser på vilde og tamfødte fødevarer fra bosættelsessteder, der spænder over 750 f.Kr. De fandt ud af, at dalindbyggerne på mindre end to tusinde år var gået fra at bo på samlede fødevarer gennem en periode med intens landbrug og tilbage igen til en i vid udstrækning eksistensdiæt.
Dette bekræfter tidligere beviser, der antyder, at landbrugerne ved at fjerne for meget af den naturlige vegetation til at gøre plads for afgrøder udsatte landene for oversvømmelser og erosion, som til sidst gjorde det umuligt for dem at drive landbrug overhovedet. Dr. David Beresford-Jones fra University of Cambridge sagde:
Landmændene krydsede utilsigtet en økologisk tærskel, og ændringerne blev irreversible.
Selvom området ser karrig ud i dag, viser resterne af indfødte huarango-træer og pletter med nedgravede jordarter, at dette ikke altid var tilfældet. Tidligere arbejde fra forskerteamet, herunder landskabsundersøgelser og pollenanalyse, havde afsløret, hvad der lignede en sekvens af stadig mere sofistikeret landbrugsudvikling, landskabsrydning og opgørelse.
I denne nye undersøgelse, der blev offentliggjort i Vegetationshistorie og arkæobotni, forskerne tog prøver fra skrald eller mellemhøje af gamle bopladser langs den nedre Ica-dal, der stammer fra omkring 750 f.Kr. til 900 e.Kr.
Billedkredit: Relikskanalkurs, Nedre Ica-dal, Peru
De brugte vand til at vaske sedimentet fra prøverne i en proces kaldet flotation for at efterlade en blanding af plante- og dyrerester, der kaster lys over den skiftende diæt for dalens indbyggere.
Prøverne fra de tidligste datoer havde ingen tegn på tamfødevareafgrøder. I stedet boede folk på snegle sammen med kråkeboller og muslinger samlet fra Stillehavskysten, en otte timers rejse mod vest.
I det sidste århundrede f.Kr. antyder fund af græskarfrø, maniocknolde og majsskolber, at folk nu voksede en betydelig del af deres mad, og nogle hundrede år senere er der tegn på meget mere intensivt landbrug med en lang række afgrøder inklusive majs, bønner, græskar, jordnødder og chili.
Men 500 år ser det ud til, at tingene har vendt fuld cirkel. Midterne er igen fulde af marine- og landssneglerester sammen med vilde planter, men ingen husholdningsafgrøder.
Landbrug ville ikke have været muligt uden den naturlige huarango-skov, der bogstaveligt talt holdt oversvømmelsesfladen sammen, fysisk forankrede jordbunden og beskytte jorden mod erosion og opretholde frugtbarhed ved at fiksere nitrogen og fugt i jorden.
Men efterhånden som der var brug for mere jord til afgrødeproduktion, ser det ud til, at så meget af skoven blev ryddet, at denne balance blev forstyrret uærligt. Den rensede jord ville have været udsat for oversvømmelse af El Niño, erosion, hvorfra vandingskanaler blev efterladt højt og tørt og derefter for et af verdens stærkeste vindregimer.
Mønsteret ser ud til at blive bekræftet af indirekte bevis for menneskelig praksis - kendt som proxy-bevis. I de nyere prøver fandt forskerne f.eks. Ukrudt, der kan lide at vokse i forstyrret jord, hvilket kan være et tegn på landbrug, selv når afgrøderne ikke selv er til stede. Tilsvarende indeholdt nyere prøver mere græsrester, hvilket indikerer, at landskabet blev mere åbent snarere end træbevokset.
Et godt eksempel på sådan proxy-bevis er indigofera-busken, hvis dele giver en intens blå farve (indigo). Indigofera-frø er almindelige fund på de tidlige Nazca-steder, der dateres mellem 100 og 400AD. iles fra denne periode kan let genkendes ved deres overdådige brug af denne karakteristiske farve. Men forskerne fandt intet bevis for planten i senere perioder - en knaphed afspejlet i den stadig sjældnere anvendelse af selve farvestoffet. Indigofera trives i skyggen langs vandløb, så dets tilbagegang antyder, at skoven forsvandt. I dag vokser det slet ikke i den nedre Ica-dal. Beresford-Jones forklarede:
I sig selv giver dette bevis på den menneskelige økologi os snapshots af, hvad der skete på forskellige steder og tidspunkter over dalen bosættelser. Men læs sammen med andre beviser, det understøtter vores tidligere konklusioner om mønsteret af menneskelig induceret landskapsændring her.