Astronomer har sagt, at kugleformede klynger muligvis ikke fremmer planeter, og kun en sådan planet er kendt. Her er nye argumenter om, hvorfor de trods alt muligvis eksisterer.
M13, en stor kugleformet stjerne klynge i himlen på den nordlige halvkugle. I 1974 brugte astronom Frank Drake Arecibo-radioteleskopet til at udsende det første bevidste fra Jorden til det ydre rum. Den blev rettet mod denne kugleformede klynge, der blev antaget at være et logisk sted for antikke civilisationer at eksistere.
Astronomer taler igen om et fascinerende og lang funderet spørgsmål. Det vil sige, er kugleformede klynger - kendt for at indeholde de ældste stjerner i vores Melkevejgalakse - et muligt hjem til avancerede civilisationer? På et møde denne uge i Kissimmee, Florida, præsenterede Rosanne Di Stefano fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics nye argumenter, der forklarede, hvorfor hun mener, det er muligt.
Det giver på en måde mening, at disse klynger muligvis indeholder galaksens ældste livsformer. Det skyldes, at disse tætpakkede, meget symmetriske klynger - som muligvis holder en million stjerner i en bold kun omkring 100 lysår på tværs - er i sig selv så gamle.
Mens resten af vores Mælkevej stadig fladt ud i en disk, dannede kugleklynger allerede stjerner. Cirka 150 kugleformede klynger kan nu ses at kredser om Mælkevejens centrum. De menes at have dannet sig for ca. 10 milliarder år siden i gennemsnit i modsætning til vores solalder på kun ca. 4,5 milliarder år. Astronomer har nydt at undre sig over, om antikke civilisationer måske beboede planeter, der kredser rundt i stjerner i disse meget gamle klynger.
Men planeter er gniden. Indtil videre er der kun fundet en planet (mærket PSR B1620-26, kaldet Methuselah) i en kugleformet klynge.
Stjernerne i disse klynger er kendt for at indeholde færre af de tunge elementer (som jern og silicium), der er nødvendige for at konstruere planeter og livsformer. Astronomer omtaler stjerner som disse som metalfattige, mens stjerner som vores sol - anden generation af stjerner, der indeholder tunge elementer smedt i tidligere generationer af stjerner - siges at være metalrige.
Rosanne Di Stefano sagde stadig på en pressekonference den 6. januar 2016:
En kugleformet klynge kan være det første sted, hvor intelligent liv identificeres i vores galakse.
Di Stefano og hendes kollega Alak Ray fra Tata Institute of Fundamental Research i Mumbai har flere teoretiske argumenter at gøre. De baserer argumenterne på det, vi nu ved om eksoplaneter - planeter, der er kendt for at bane rundt fjerne stjerner andetsteds i vores Mælkevej.
Cirka 150 kugleformede stjerneklynger omgiver vores galakse. De kredser om vores galakse centrum. De menes at indeholde galakseens ældste stjerner.
Deres erklæring sagde, at:
Det er for tidligt at sige, at der er planeter i kugleformede klynger.
For en ting, sagde de, er der fundet eksoplaneter omkring stjerner kun en tiendedel så metalrige som vores sol.
Hvad der mere er - i modsætning til Jupiter-store planeter, som fortrinsvis findes omkring stjerner af højere metal - mindre, jordstørrede planeter kredser omkring metalrige og metalfattige stjerner.
Til sidst behandler de spørgsmålet om stabilitet af planeter i kugleformede klynger. Ideen har været, at - siden stjerner i disse klynger er så overfyldte sammen - kan en forbipasserende stjerne muligvis forstyrre den andens stjernes planetariske system og smide sine verdener ud i det interstellare rum. Ifølge disse forskere:
… En stjernes beboelige zone - afstanden, hvor en planet vil være varm nok til flydende vand - varierer afhængigt af stjernen. Mens lysere stjerner har fjernere beboelige zoner, ville planeter, der kredser om svagere stjerner, være sammenkrævet meget tættere. Lysere stjerner lever også kortere liv, og da de kugleformede klynger er gamle, er disse stjerner døde ud.
dominerende stjerner i kugleformede klynger er svage, langlevede røde dværge. Alle potentielt beboelige planeter, de er vært for, går i kredsløb i nærheden og er relativt sikre mod stjernernes interaktion.
Di Stefano foreslog, at:
Når planeterne først er dannet, kan de overleve i lange perioder, endda længere end universets nuværende tidsalder.
Kunstnerens koncept af PSR B1620 26, den eneste planet, der hidtil er kendt i en kugleformet klynge. Det er også den ældste kendte planet. Billede via NASA.
Hvis beboelige planeter kan dannes og overleve i kugleformede klynger, og hvis livet skulle gribe fat i dem, hvordan kan det da være? Disse astronomer sagde:
Livet ville have god tid til at blive stadig mere kompleks og endda potentielt udvikle intelligens.
En sådan civilisation ville nyde et meget andet miljø end vores eget. Den nærmeste stjerne til vores solsystem er fire lysår eller 24 billioner miles væk.
I modsætning hertil kunne den nærmeste stjerne inden for en kugleformet klynge være ca. 20 gange tættere - kun en billion billioner væk. Dette ville gøre interstellar kommunikation og udforskning betydeligt lettere.
Di Stefano og hendes team kaldte den relative lethed i rumrejse og kommunikation mellem stjerner i disse klynger den kugleformede klyngemulighed.
Ideen giver anledning til forestillinger om ikke kun en, men hele netværk af indbyrdes forbundne fremmede civilisationer.
Fantastisk til science fiction, men sandt?
Indtil videre fra de kugleformede klynger… kun stilhed.
Kunstnerens koncept af himlen synlig fra en hypotetisk planet inde i en kugleformet klynge. Læs om livet inde i en kugleformet klynge fra Jeremy Webb og William E. Harris fra McMaster University.
Bundlinje: Denne uge på det amerikanske astronomiske samfundsmøde i Kissimmee, Florida, fremlagde astronomer Rosanne Di Stefano fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics og hendes kollega Alak Ray fra Tata Institute of Fundamental Research i Mumbai teoretiske argumenter for tilstedeværelsen af eventuelt beboelige planeter i kugleformede stjerneklynger.