Det er korrekt, at vanddamp er den vigtigste drivhusgas, siger Dessler, men "det er ikke korrekt at tro, at kuldioxid derfor ikke er vigtigt."
Andrew Dessler: En af de holdbare bylegender, du hører, er, at modellerne ikke får vanddamp ret, eller vi forstår ikke vanddamp. Og det er ikke længere tilfældet.
Dessler forklarede, at vanddamp har vist sig at være en væsentlig bidragyder til den globale opvarmning. Han sagde, at kuldioxidemissioner giver den første opvarmning ved at øge overfladetemperaturerne på planeten. Varmere temperaturer får mere vand til at fordampes fra verdenshavene, hvilket øger mængden af vanddamp eller luftfugtighed i luften.
Andrew Dessler: Den højere luftfugtighed i atmosfæren, fordi vanddamp er en drivhusgas, giver dig yderligere opvarmning. Det er den forstærkning, vi kalder 'vanddampfeedback'.
Dessler sagde, at data fra AIRS, et NASA-satellitinstrument, der måler vanddamp over hele verden, bekræftede denne feedback.
Andrew Dessler: Du får dobbelt opvarmningen med feedback fra vanddampen, end du ville gjort uden feedback om vanddamp.
Med andre ord gør vanddamp kuldioxid dobbelt så effektiv til at opvarme planeten.Dessler har studeret vanddampens rolle i atmosfæren i de sidste 10 år. Han sagde i dag, videnskaben om vanddamp er godt forstået, men offentligheden er stadig forvirret over det.
Andrew Dessler: Hvis du går 20 år tilbage, var der nogle troværdige argumenter for, at der var huller i vores forståelse. Men i løbet af de sidste 20 år har vi virkelig spioneret nogle af disse problemer. Men uanset af hvilken grund har viden om, at vi virkelig har løst mange af disse problemer, ikke gjort det til den offentlige debat.
Han sagde, at næsten alt vanddamp i atmosfæren stammer fra fordampning ud for oceanerne, ikke fra menneskelige aktiviteter. Dessler tilføjede, at vanddamp ikke fungerer som de fleste andre drivhusgasser.
Andrew Dessler: Den vigtige ting at indse med vanddamp - det er den største drivhusgas - men den er tæt bundet med overfladetemperatur. Hvis du ved, hvad planetens overfladetemperatur er, ved du, hvor meget vanddamp der er i atmosfæren. Men det fungerer som en feedback, ikke en tvang. Så det er korrekt, at det er den vigtigste drivhusgas, men det er ikke korrekt at tro, at kuldioxid derfor ikke er vigtigt.
Dessler opdelte tallene for den fælles videnskabelige antagelse om 3 grader celsius for den fremtidige opvarmning.
Andrew Dessler: Det meste af denne opvarmning viser sig at komme fra feedback, ikke direkte opvarmning af kuldioxid. Kuldioxid alene ville give dig en grad, og derefter giver vanddamp-feedback dig en anden grad, og så er der en masse andre feedbacks, der giver dig den sidste grad. Men af feedbacks er vanddamp den vigtigste.