En rummission vendte sin røntgenvision på Andromeda-galaksen og opdagede 40 røntgenbinarier, eksotiske objekter, der menes at spille en rolle i vores universets udvikling.
Se større og kommenterede. | Andromeda-galaksen, den nærmeste spiralgalakse til vores egen Mælkevej. NASAs NuSTAR-rumobservatorium har taget et billede af en del af galaksen i højenergi-røntgenstråler. Billede via NASA / JPL-Caltech / GSFC.
Astronomer frigav dette billede denne uge (5. januar 2015), der viser nogle af de mere eksotiske indbyggere i galaksen ved siden af, Andromeda-galaksen eller M31. De frigav disse resultater på det 227. møde i American Astronomical Society, der foregik denne uge i Kissimmee, Florida. Billedet er fra NASAs Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR), og det viser et stykke af galaksen i det højenergiske røntgenbillede af det elektromagnetiske spektrum. NASA sagde, at NuSTAR har observeret 40 Røntgenbinarier i denne region, som er af interesse for astronomer, fordi de menes at spille en kritisk rolle i universets udvikling.
Røntgenbinarier er genstande, der betragtes som meget lysende i røntgenstråler, der antages at være sammensat af et sort hul eller en neutronstjerne, der nærer sig en stjernekammerat. De menes at have opvarmet den intergalaktiske gas, som de første galakser dannede sig i.
Så de er interessante for astronomer, men det er ikke let at studere disse objekter i galakser ud over vores Mælkevej. Daniel Wik fra NASA Goddard Space Flight Center i Greenbelt, Maryland, der præsenterede resultaterne på denne uges astronomemøde, forklarede:
Andromeda er den eneste store spiralgalakse, hvor vi kan se individuelle røntgenbinarier og studere dem detaljeret i et miljø som vores eget. Vi kan derefter bruge disse oplysninger til at udlede, hvad der foregår i fjernere galakser, som er sværere at se.
Andromeda-galaksen er 2,5 millioner lysår væk. Det virker meget langt, men denne galakse er den eneste store spiral, vi let kan se med det uhjælpede øje på en mørk nat, i en landhimmel.
Astronomerne sagde i en erklæring:
I røntgenbinarier er et medlem altid en død stjerne eller rest, der dannes fra eksplosionen af det, der engang var en stjerne meget mere massiv end solen. Afhængig af massen og andre egenskaber for den oprindelige kæmpestjerne, kan eksplosionen give enten et sort hul eller en neutronstjerne.
Under de rigtige omstændigheder kan materiale fra ledsagerstjernen smitte over dets yderste kanter og derefter blive fanget af tyngdekraften i det sorte hul eller neutronstjerne.
Når materialet falder ind, opvarmes det til flammende høje temperaturer, hvilket frigiver en enorm mængde røntgenstråler.
De sagde, at - med NuSTARs nye opfattelse af et stykke Andromeda - Daniel Wik og hans kolleger arbejder på at identificere den brøkdel af røntgenbinarier, der huser sorte huller kontra neutronstjerner. Denne undersøgelse vil hjælpe dem med at forstå befolkningen som helhed og forhåbentlig føre til nogle indsigter om røntgenbinariernes rolle i universet som helhed.