Efter jordskælvet den 11. marts 2011 krydsede en tsunami Stillehavet og brød i sidste ende isbjerge i Antarktis op.
Kelly Brunt, en isspecialist ved Goddard Space Flight Center, og kolleger forbandede kalvningen af isbjerge fra Sulzberger-ishylden i Antarktis til Tohoku-tsunamien, der stammede fra et jordskælv ved Japans kyst i marts 2011. Deres fund blev offentliggjort i August 2011 udgave af Journal of Glaciology. Det markerede den første direkte observation af en sådan forbindelse mellem tsunamier og isbjerge.
På dette billede er isbjerge lige begyndt at adskille sig. Billedet taget 12. marts 2011. Billedkredit: Det europæiske rumfartsagentur / Envisat
Isbjerge, der svarer til størrelsen på to Manhattans - eller 50 kvadratkilometer - splittede i sidste ende Sulzberger-ishylden. Billede taget 16. marts 2011. Billedkredit: Det europæiske rumfartsagentur / Envisat
Fødselen af et isbjerge kan ske på forskellige måder. Ofte vil forskere arbejde baglæns for at finde årsagen efter at have fundet nye isbjerge. Men da Tohoku-tsunamien blev udløst i Stillehavet ved jordskælvet den 11. marts 2011 i Japan, så Brunt og kolleger straks sydpå. Ved hjælp af flere satellitbilleder observerede Brunt, Emile Okal ved Northwestern University og Douglas MacAyeal ved University of Chicago nye isbjerge, der svævede ud i Rosshavet kort efter, at tsunamiens havdøn nåede Antarktis.
Videokredit: NASA / Goddard
Dønninger af vand fra tsunamien nåede ishylden i Antarktis - 13.000 km væk - cirka 18 timer efter jordskælvet den 11. marts 2011. Disse bølger brækkede adskillige isbunker ud, der tilsammen udgjorde cirka to gange overfladearealet på Manhattan. Ifølge historiske optegnelser var det særlige stykke is ikke ramt i mindst 46 år før tsunamien.
Brunt sagde:
Tidligere har vi haft kalvingsbegivenheder, hvor vi har kigget efter kilden. Det er et omvendt scenarie - vi ser en kalving og vi leder efter en kilde. Vi vidste med det samme, at dette var en af de største begivenheder i nyere historie - vi vidste, at der ville være nok opsvulmning. Og denne gang havde vi en kilde.
Dønningen var sandsynligvis kun omkring en fod høj (30 cm), da den nåede Sulzberger-hylden. Men bølgenes konsistens skabte nok stress til at forårsage kalvningen. Denne særlige strækning af flydende ishylde er ca. 80 meter tyk (80 meter) fra dens udsatte overflade til sin nedsænkede base.
Forskere spekulerede først i 1970'erne om, at gentagen bøjning af en ishylde ved bølger kunne forårsage, at isbjerge bryder ud. En ishylde er den flydende del af en gletsjer eller isplade, der for det meste sidder på land.
Gennem et vellykket brud på tunge skydække, opdagede Brunt ved hjælp af NASAs Aqua- og Terra-satellitter, hvad der syntes at være et nyt isbjerge. Radarbilleder fra en europæisk rumfartsagenturs satellit viste et antal stykker, der bryder fra ishylden.
Beviset for, at seismisk aktivitet kan forårsage kalvning af isbjerget i Antarktis, kan kaste lys over vores viden om tidligere begivenheder, sagde Okal:
I september 1868 rapporterede chilenske skibsofficerer om en usæsonmæssig tilstedeværelse af store isbjerge i det sydligste Stillehav, og det blev senere spekuleret i, at de muligvis har kalvet under det store Arica-jordskælv og tsunami en måned tidligere. Vi ved nu, at dette er et mest sandsynligt scenario.
I hvad der kunne være en af de mere varige observationer fra hele denne begivenhed, manglede bugten foran Sulzberger-hylden stort set havis på tidspunktet for tsunamien. Havisen menes at hjælpe med at dæmpe dønninger, der kan forårsage denne form for kalvning. På tidspunktet for Sumatra-tsunamien i 2004 blev de potentielt sårbare antarktiske fronter bufret af en masse havis, sagde Brunt, og forskere observerede ingen kalvingsbegivenheder, som de kunne binde til den tsunami.
Brunt forklarede:
Der er teorier, som havis kan beskytte mod kalvning. Der var ingen havis i dette tilfælde. Det er en stor bit is, der kalvede på grund af et jordskælv 13.000 kilometer væk. Jeg synes, det er ret cool.
MacAyeal sagde, at begivenheden er et mere bevis på sammenkoblingen af jordsystemer.
Nederste linje: Kelly Brunt fra NASA sammen med hendes kolleger Emile Okal og Douglas MacAyeal, fandt bevis for, at Tohoku-tsunamien den 11. marts 2011 fik årsager til, at isbjerge kalvede fra Sulzberger-ishylden i Antarktis. Resultaterne af deres forskning blev vist i august 2011-udgaven af Journal of Glaciology.