Arkæologer har brug for din hjælp med at dechiftere antikke papirifragmenter skrevet på græsk, der stammer fra det tredje århundrede f.Kr. til det syvende århundrede e.Kr.
Ønsker du at transkribere gamle egyptiske papyrusfragmenter skrevet på græsk? Åh, du kender ikke græsk… ikke et problem. Forskere ved Oxford University har udtænkt en måde for dig at hjælpe dem med at transkribere disse dokumenter, selvom du ikke kender dine thetas fra dine omegaer. Hundrede tusinder af billeder af disse fragmenter, der ejes af Egypt Exploration Society, er blevet sendt online, og en enkel webgrænseflade kan guide dig i identificeringen af de fleste af de græske alfabeter.
Stykker papyri, skrevet i en periode, hvor Egypten blev kontrolleret af græske bosættere, blev genvundet i det tidlige 20. århundrede i den gamle egyptiske by Oxyrhynchus, kendt som 'City of the Sharp-Nosed Fish' (en hellig fisk i Nilen) . Victorianske arkæologer, der udgraver affaldshøje, der blev efterladt af byens indbyggere, opsamlede fragmenterne, for det meste skrevet på græsk, og godt bevaret under tørre ørkenforhold. Indtil i dag er mange af dem endnu ikke transkriberet.
Oxyrhynchus Papyrus 2652, en blæktegning, der viser gudinden Agnoia fra en illustreret udgave af Menanders komedie kaldet Perikeiromene. Dokumentet er dateret til 2. eller 3. århundrede e. Kr. Billedkredit: Egypt Exploration Society and Imaging Papyri Project, Oxford.
Selvom byen Oxyrhynchus længe er væk, afslører de fleste af de papyri, der er tilbage i skraldhaugerne, hverdagslige begivenheder i hendes beboers liv. Disse inkluderer personlige breve, forretningstransaktioner, invitationer til fester, et horoskop og et cirkusprogram, der omfattede vognløb. Der er endda en ordre om at arrestere en kristen. Arkæologer, der studerer papyri, har kendt nogle af beboerne: Thonis, fiskeren, Aphynchis, brodereren, Anicetus, den farver, og Philammon, grønthandleren. En pølseproducent ved navn Aurelius tog et lån på 9.000 sølv denarii. Sarapias skrev i 127 e.Kr. et brev med anmodning om, at hendes gravide datter skulle bringes hjem, så hun kunne være til stede ved fødslen af sit barnebarn. De fandt endda tegneserie-lignende tegninger, der skildrer Herakles arbejde.
Fragmenter af vigtige bibelske og litterære dokumenter blev også fundet i affaldshøjene. Sjældne forbindelser til den tidlige kristendom blev opdaget i antikke græske beretninger om det gamle og nye testamente. Et spændende fund er et 'mistet' evangelium, ukendt forfatter, der beskriver Jesus Kristus, der uddriver dæmoner. Et fragment fra Revelations Book tildeler nummeret 616 til Udyret, ikke 666. Eller var det 665? Forfattere fra klassiske græske forfattere, kun kendt som reference, fordi deres værker var gået tabt i middelalderen, blev genvundet; blandt dem var sangene fra den græske poetinde Sappho, de komiske skrifter af Menander og værker af Callimachus, en græsk digter og lærd i det store bibliotek i Alexandria.
Oxyrhynchus Papyrus 5072, det unkanoniske evangelium, dateret 3. århundrede e. Kr. Billedkredit: Egypt Exploration Society and Imaging Papyri Project, Oxford.
Hvad venter der ellers i opdagelsen i Oxyrhynchus papyri-samlingen? Du kan hjælpe arkæologer med at afsløre ny indsigt i Oxyrhynchus-beboernes liv, opdage endnu ukendte skrifter fra den tidlige kristendoms tid og finde længe mistede græske litterære værker. Prøv det, tjek webstedet Ancient Lives Project. Der er en interaktiv tutorial om, hvordan man transkriberer et papyrusfragment. Hvis du gerne vil hjælpe med det, skal du oprette en brugerkonto, så dine transkriptioner automatisk registreres for forskere, og det giver dig adgang til et online forum, hvor du kan diskutere projektet med andre frivillige.