I 2007 så vi det mindste arktiske omfang af is om sommeren, siden registrering blev begyndt. Da sommeren 2012 begynder, smelter is hurtigere nu end på samme tid i 2007.
20. juni 2012 kl. 23:09 UTC (19:09 kl. EDT) er den nordlige sommersolverv, som mange betragter starten på sommeren på denne halvkugle. Årets varmeste temperaturer er endnu ikke kommet over den nordlige halvkugle. Disse opvarmningstemperaturer bidder ikke godt for den arktiske havis i 2012, som allerede smelter hurtigt. Sommeren 2007 oplevede det mindste arktiske omfang af isen om sommeren siden satellitregistrering begyndte i 1970'erne. Fra 20. juni 2012, med sommeren 2012 lige begyndt, smelter is hurtigere end på samme tid i 2007.
Arctic September strækker sig fra 1979 til 2011. Billedkredit: Matt Savoie NSIDC
Arctic Sea Ice Extent pr. 20. juni 2012 (i blåt) smelter i øjeblikket hurtigere end på denne samme tid tilbage i 2007. 2007 oplevede det mindste omfang af havis, siden registrering blev påbegyndt. Billedkredit: National Snow & Ice Data Center
Arktisk havis dækker typisk ca. 14 til 16 millioner kvadratkilometer sidst på vinteren (i modsætning hertil strækker isen i det sydlige Ocean omkring det antarktiske kontinent ca. 17 til 20 millioner kvadratkilometer). Når Jorden bevæger sig gennem sine sæsonbetingede cyklusser hvert år, vokser isen ved polerne i vintermånederne og krymper (smelter), når sommeren skrider frem. Isen smelter, når havtemperaturerne er varme i månederne efter solstice (på grund af et fænomen kendt som sæsonens forsinkelse). Den mindst isomfang kommer i sensommeren.
Isen er reflekterende. Det afspejler indgående solstråling. Da den arktiske havis falder hver sommer, gør det også albedo, eller refleksionsevne for den del af Jorden. Når det sker, optages mere solstråling gennem det arktiske hav end når isen er til stede. Den indkommende solstråling får havet til at varme mere, end det ellers ville gøre. I år hvor der er mindre is, kan endnu mere solstråling optages i vandet, og det fremskynder smelteprocessen.
Vinteren 2011-2012 oplevede en masse isvækst over hele Arktis. Imidlertid var isens udstrækning ny is. Ny is har en tendens til at vokse og smelte hurtigere end gammel is, der har eksisteret i årevis.
Det meste af Jordens menneskelige befolkning bor på den nordlige halvkugle, da der er et større område af landmasse nord for ækvator end på den sydlige halvkugle. I de senere år har havisens omfang været over gennemsnittet for Antarktis. I mellemtiden har havis i Arktis været under gennemsnittet. Gennemsnittet er baseret på poster, der begyndte at blive holdt tilbage i 1979, da satellitter kom ind i billedet, og forskere var i stand til at overvåge havisens udbredelse over hele kloden. Gennemsnittet er baseret på tidsrummet fra 1979-2000. Siden fremkomsten af satellitregistreringer giver dataene bevis på, at den arktiske havisomfang er faldende i stigende tempo gennem de sidste 30 år.
Arctic Sea Ice Extent Anomalies januar 1953 til september 2012. Billedkredit: NSIDC.org
Der er kendte poster inden 1979
Hvis der kun er registreret satellitmålinger siden 1979, hvordan ved vi, hvad der skete for hundreder af år siden? Måske smeltede den arktiske havis i somre i den fjerne fortid så meget som den har smeltet i de seneste somre ... ikke? Ingen på Jorden i dag - inklusive forskere - har et godt greb om, hvor meget arktisk is der er smeltet i fortiden, men forskere prøver at bruge forskellige metoder til at finde ud af det. For at se tilbage på fortiden bruger de indirekte kilder, der er kendt som proxy-poster - gamle forsendelsesregistre ville være en form for disse. Forsendelsesrekorder har været temmelig gode siden 1950'erne, men nogle gamle forsendelsesrekorder går tilbage til 1700'erne. Dataene er ufuldstændige, og forskere kan ikke få det samlede billede, men disse optegnelser antyder, at det nuværende fald i arktisk havis er hidtil uset i de sidste flere hundrede år.
Hvad med at gå længere tilbage i tiden? Kerneprøver fra havbunden lader forskere undersøge lag af marine sedimenter, der er lagt ned for hundreder, tusinder eller endda millioner af år siden. Forskere kan undersøge resterne af planter, alger og dyr i havbunden eller langs kyster. Iskerner, der trækkes dybt inde i arktiske gletsjere, indeholder tegn på tidligere temperaturer og perioder med afkøling og opvarmning. Det fremgår af disse historiske data, at den arktiske havisomfang er tæt knyttet til Jordens klima. I et varmere klima er der mindre havis om sommeren. Det ser ud til at være, hvad der sker nu.
Der er forresten en fantastisk artikel om, hvad vi ved om arktisk havis før satellitter her.
Sammenligning af isomfang i Arktis i juni 2002 mod juni 2012. Billedkredit: IARC-JAXA
Nederste linje: Da sommeren begynder i 2012, smelter den arktiske is hurtigere på dette tidspunkt end tilbage i 2007, da vi så den mindste omfang af arktisk is, siden satellittiden begyndte. Vi kan forvente, at den arktiske havis i 2012 fortsætter med at smelte indtil omkring september 2012. Efter september skulle is begynde at vokse igen, når vintermånederne nærmer sig. Senere i år har vi et komplet rapportkort om tilstanden af arktisk havis i 2012. Indtil september 2012 ved vi ikke, hvor meget is, der vil gå tabt. Kunne 2012 bryde 2007's rekord for den mindste grad af havis om sommeren?