MR'er taget før og efter missioner viser, at astronauternes hjerner komprimerer og ekspanderer i rummet.
NASA-astronaut Barry Wilmore arbejder uden for den internationale rumstation i februar 2015. Fellow rumvandrer Terry Virt kan ses afspejles i visiret. Billede via NASA
Astronauter 'hjerner ændrer form under rumfart, ifølge en undersøgelse offentliggjort i Naturmikrogravitet i december 2016. MR af hjerner fra 26 astronauter taget før og efter missioner viser, at deres hjerner komprimerer og udvides i rummet. Jo længere astronauten tilbragte i rummet, jo mere udtalt var ændringerne, sagde forskerne.
Blå områder er der, hvor der er mere gråstoffald i astronauterne fra International Space Station (ISS) end i dem, der lige har brugt et par uger på rumfærgen. Billede via University of Michigan
Forskerne fra University of Michigan undersøgte strukturelle MR-undersøgelser i 12 astronauter, der tilbragte to uger som shuttle-besætningsmedlemmer, og 14, der tilbragte seks måneder på den Internationale rumstation (ISS). Alle af dem oplevede stigninger og fald i gråt stof i forskellige dele af hjernen. Men jo mere tid astronauten tilbragte i rummet, jo mere udtalt ændrer hjernen sig.
Blå viser områder med gråstofvolumen fald, hvilket sandsynligvis afspejler forskydning af cerebrospinalvæske. Orange viser regioner med stigning i gråstofvolumen i de regioner, der kontrollerer bevægelsen af benene. Dette afspejler sandsynligvis hjernens plasticitet forbundet med at lære at bevæge sig i mikrogravitet. Billede via University of Michigan
Rachael Seidler er professor i kinesiologi og psykologi ved University of Michigan. Hun sagde i en erklæring:
Vi fandt, at store regioner med gråstofvolumen falder, hvilket kunne være relateret til omfordeling af cerebrospinalvæske i rummet.
Tyngdekraften er ikke tilgængelig for at trække væsker ned i kroppen, hvilket resulterer i såkaldte puffy ansigt i rummet. Dette kan resultere i et skift af hjerneposition eller -komprimering.
Forskerne fandt også stigninger i gråstofvolumen i regioner, der kontrollerer benbevægelse og behandler sensorisk information fra benene, som de siger kunne afspejle ændringer relateret til hjernen, der lærer at bevæge sig i mikrogravitet. Disse ændringer var større i Space Station-astronauterne, fordi deres hjerner lærte og tilpasser sig døgnet rundt. Seidler sagde:
Det er interessant, for selv hvis du elsker noget, træner du ikke mere end en time om dagen. Men de forskelle, der observerede hjernen, svarede til nogen, der praktiserer en ny dygtighed døgnet rundt.
I rummet er det et ekstremt eksempel på neuroplasticitet i hjernen, fordi du er i et mikrogravitationsmiljø 24 timer i døgnet.