Astronomer annoncerede både de største og mest fjerne galakse klynger til dato.
Meddelelser om to banebrydende galakse-klynger kom i dag på American Astronomical Society (AAS) -møde i Austin, Texas. Først har astronomer, der bruger Hubble-rumteleskopet, afbildet den fjerneste galakse-klynge til dato, en gruppe på fem galakser 13,1 milliarder lysår væk. Hubble ser den udviklende klynge eller protoklus, da den så ud lige 600 millioner år efter Big Bang. Astronomer antager, at det nu har udviklet sig til en supercluster som den relativt nærliggende Virgo Cluster, der indeholder mere end 2.000 galakser.
Selvom de fem galakser spænder fra en halv til en tiendedel af mælkevejens størrelse, er de sammenlignelige i lysstyrke. Simuleringer viser, at galakserne er så lyse på grund af deres fusioner med andre galakser. Til sidst vil de danne en kæmpe central galakse.
Michele Trenti fra University of Colorado i Boulder og Institute of Astronomy ved University of Cambridge i Storbritannien sagde:
Disse galakser dannede sig i de tidligste stadier af galaksen, da galakser lige var begyndt at klynge sig sammen. Resultatet bekræfter vores teoretiske forståelse af opbygningen af galakse klynger. Og Hubble er lige så kraftig nok til at finde de første eksempler på dem på denne afstand.
Astronomer ved NASA og European Space Agency (ESA) brugte Hubble's Wide Field Camera 3 (WFC3) til at tage billedet. Kameraet, der blev installeret under servicemissionen i 2009, erstattede det brede feltplanetkamera 2 og kan se i næsten infrarødt lys, hvilket gør det ideelt til at studere genstande som meget unge galakser.
For det andet har astronomer, der bruger Det Europæiske Sydlige Observatoriums Very Large Telescope (VLT) i Chiles Atacama-ørken, opdaget en ekstremt varm galakse-klynge, den største nogensinde set i det fjerne univers. Klyngen er syv milliarder lysår væk og har fået tilnavnet "El Gordo" - "den store" eller "den fede ene" på spansk.
Billedkredit: ESO / SOAR / NASA
El Gordo er faktisk to underklynger, der kolliderer med en hastighed på millioner af miles i timen. Et hold ledet af Felipe Menanteau fra Rutgers University, som inkluderede chilenske og Rutgers astronomer, fandt det ved at opdage forvrængninger i universets kosmiske baggrundsstråling tilbage fra Big Bang.
Menanteau sagde:
Denne klynge er den mest massive, den hotteste og afgiver de fleste røntgenstråler fra enhver klynge, der er fundet hidtil på denne afstand eller derover.Vi har brugt meget af vores observationstid til El Gordo, og jeg er glad for, at vores spil betalte sig, og vi fandt en fantastisk klynkekollision.
Galaxy-klynger er de største objekter i universet, der holdes sammen af tyngdekraften. Hvordan de dannes og interagerer med hinanden, afhænger i vid udstrækning af den omgivende mørke energi og mørke stof, hvilket gør studiet af klynger vigtigt for vores forståelse af begge.