Hvor er vi? Astronomer har oprettet et kort, der viser vores Melkevejs galakse og dens umiddelbare kvarter i universet.
Se større. | Et diagram, der viser de lyseste galakser inden for 20 millioner lysår efter Mælkevejen, set ovenfra. De største galakser, her vist i gult på forskellige punkter omkring den stiplede linje, udgør 'rådet af giganter'. Billedkredit: Marshall McCall / York University
Vi lever i en galakse kendt som Mælkevejen - en enorm konglomeration af 300 milliarder stjerner, planeter, der suser omkring dem, og skyer af gas og støv flyder imellem.
Selvom det længe har været kendt, at Mælkevejen og dens omløbende ledsager Andromeda-galaksen er de dominerende medlemmer af en lille gruppe galakser, der kaldes den lokale gruppe, der er omkring 3 millioner lysår på tværs, blev der meget mindre kendt om vores umiddelbare kvarter i universet.
En ny artikel fra professor Marshall McCall fra York University, Canada, kortlægger lyse galakser inden for 35 millioner lysår fra Jorden og giver et udvidet billede af, hvad der ligger uden for vores dør. Værket blev offentliggjort i dag i tidsskriftet Månedlige meddelelser fra Royal Astronomical Society.
Se større. | Et diagram, der viser de lyseste galakser inden for 20 millioner lysår efter Mælkevejen, denne gang set fra siden. Billedkredit: Marshall McCall / York University.
McCall siger, at tolv af de fjorten giganter i det lokale ark, inklusive Mælkevejen og Andromeda, er "spiralgalakser", som har stærkt fladskiver, hvor stjerner dannes. De resterende to er mere puffede "elliptiske galakser", hvis stjernestørrelser blev lagt ned for længe siden. Spændende sidder de to elliptiske stoffer på modsatte sider af Rådet. Vind, der udvises i de tidligste faser af deres udvikling, kunne have hyret gas mod den lokale gruppe og derved bidraget til at opbygge diske i Mælkevejen og Andromeda.
McCall undersøgte også, hvordan galakser i Rådet snurrer. Han kommenterer: ”Når man tænker på en galakse som en skrue i et stykke træ, kan drejningsretningen beskrives som den retning, skruen ville bevæge sig (ind eller ud), hvis den blev drejet på samme måde som galaksen roterer. Uventet er rotationsretningerne fra Rådets giganter arrangeret omkring en lille cirkel på himlen. Denne usædvanlige tilpasning er måske blevet oprettet af tyngdekraftmomenter, der blev pålagt af Mælkevejen og Andromeda, da universet var mindre. ”