Forskere har i en hidtil uset detaljer observeret fødslen af en massiv stjerne inden for en mørk skykerne omkring 10.000 lysår fra Jorden.
Holdet brugte det nye ALMA (Atacama Large Millimeter / submillimetre Array) -teleskop i Chile - det mest magtfulde radioteleskop i verden - til at se den stjernemoder, der 500 gange solens masse og mange gange mere lysende er største nogensinde set i vores galakse.
Forskerne siger, at deres observationer - der vil blive offentliggjort i tidsskriftet Astronomy and Astrophysics - afslører, hvordan stof drages ind i midten af den enorme gasformige sky af den dannende stjernes - eller stjerners - tyngdekraft langs en række tætte tråde eller filamenter .
En kunstners indtryk af den dannende massive stjerne. Kredit: David A. Hardy / www.astroart.org
”De bemærkelsesværdige observationer fra ALMA gjorde det muligt for os at få det første virkelig dybdegående blik på, hvad der foregik inden for denne sky,” sagde hovedforfatter Dr Nicolas Peretto fra Cardiff University. ”Vi ønskede at se, hvordan monsterstjerner dannes og vokser, og vi nåede bestemt vores mål. En af de kilder, vi har fundet, er en absolut kæmpe - den største protostellare kerne nogensinde plettet i Mælkevejen!
”Selvom vi allerede troede, at regionen var en god kandidat til at være en massiv stjernedannende sky, forventede vi ikke at finde en så massiv embryonestjerne i centrum. Denne sky forventes at danne mindst en stjerne 100 gange mere massiv end Solen og op til en million gange lysere. Kun ca. en ud af 10.000 af alle stjernerne i Mælkevejen når den slags masse. ”
Der findes forskellige teorier om, hvordan disse massive stjerner dannes, men holdets resultater lægger vægt på tanken om, at hele skykernen begynder at kollapse indad, med materiale, der regner ind mod centrum for at danne en eller flere massive stjerner.
Medforfatter professor Gary Fuller fra University of Manchester sagde: ”Ikke kun er disse stjerner sjældne, men deres fødsler er ekstremt hurtige og korte barndom, så at finde et så massivt objekt så tidligt i dens udvikling i vores Galaxy er en spektakulær resultat.
"Vores observationer afslører i fremragende detaljer det filamentære netværk af støv og gas, der strømmer ind i den centrale kompakte region af skyen og støtter stærkt teorien om global sammenbrud til dannelse af massive stjerner."
University of Manchester er vært for det videnskabelige og teknologifacilitetsråd (STFC) -finansierede supportcenter for britiske astronomer ved hjælp af ALMA, hvor observationer blev behandlet.
Teammedlem Dr. Ana Duarte-Cabral fra Université de Bordeaux sagde: ”Materiale trækkes ind i skyens centrum fra alle retninger, men filamenterne er regionerne omkring stjernen, der indeholder den tætteste gas og støv og så disse forskellige mønstre genereres. ”
Dr Peretto tilføjede: ”Det lykkedes os at få disse meget detaljerede observationer ved kun at bruge en brøkdel af ALMAs ultimative potentiale. ALMA vil helt sikkert revolutionere vores viden om stjernedannelse, løse nogle aktuelle problemer og helt sikkert rejse nye. ”
via Universitetet i Manchester