Genoptagelsen af længe glemte levesteder og genopblussen af arter, der er uset i årevis, er muligvis ikke blandt de forventede effekter af en naturkatastrofe.
Ikke desto mindre er det nøjagtigt, hvad forskere fandt i en undersøgelse af sandstrande i det sydlige centrale Chile, efter et jordskælv med en styrke på 8,8 og ødelæggende tsunami i 2010.
Sekvens af fotos af sandstrand (top til bund) før, lige efter og seks måneder efter Chile-jordskælvet. Billedkredit: Eduardo Jaramillo
Deres undersøgelse afslørede også en forhåndsvisning af problemerne ved stigning i havniveauet - et vigtigt symptom på klimaændringer.
I en videnskabelig først var forskere fra det sydlige universitet i Chile og University of California, Santa Barbara (UCSB) i stand til at dokumentere de før og efter økologiske virkninger af sådanne kataklysmiske forekomster.
Et papir, der forekommer i dag i tidsskriftet PLoS ONE, beskriver de overraskende resultater af deres undersøgelse, der peger på de potentielle virkninger af naturkatastrofer på sandstrande over hele verden.
Undersøgelsen siges at være den første nogensinde kvantificering af jordskælv og tsunami-effekter på sandstrandsøkosystemer langs en tektonisk aktiv kystzone.
”Så ofte tænker du på jordskælv som forårsager total ødelæggelse, og tilføjelse af en tsunami ovenpå er en vigtig katastrofe for kystøkosystemer,” sagde Jenny Dugan, en biolog ved UCSB.
”Som forventet så vi en høj dødelighed af tidtidsliv på strande og klippekyster, men den økologiske genopretning på nogle af vores sandstrandsteder var bemærkelsesværdig.
”Planter kommer tilbage på steder, hvor der ikke har været planter, så vidt vi ved, i meget lang tid. Jordskælvet skabte sandstrandhabitat, hvor det var gået tabt. Dette er ikke den første økologiske reaktion, du måske forventer af et stort jordskælv og tsunami. ”
Deres fund skylder serendipity.
Forskerne var dybt i knæ i en undersøgelse, der blev støttet af FONDECYT i Chile og US National Science Foundation (NSF) Santa Barbara Coastal Long-Term Ecological Research (LTER) -sted, hvor sandstrande i Santa Barbara og det sydlige centrale Chile reagerer, økologisk, til menneskeskabte rustninger såsom havvægge og stenede revetmenter.
I slutningen af januar 2010 havde de kortlagt ni strande i Chile.
Jordskælvet ramte i februar.
Ved at anerkende en unik mulighed skiftede videnskabsmændene gear, og inden for få dage var de tilbage på strandene for at revurdere deres studiested i katastrofens efterspørgsel.
De er vendt tilbage mange gange siden, hvor de dokumenterede den økologiske genopretning og de langsigtede virkninger af jordskælvet og tsunamien på disse kystlinjer, i både naturlige og menneskelige ændrede omgivelser.
”Det var heldig, at disse forskere havde et forskningsprogram på det rigtige sted - og på det rigtige tidspunkt - for at give dem mulighed for at bestemme kystarters svar på naturlige katastrofale begivenheder,” sagde David Garrison, programdirektør for NSFs kyst- og hav LTER sites.
Størrelsen og retningen for ændring af landniveau, der skyldes jordskælvet og forværret af tsunamien, medførte store effekter, nemlig drukning, udvidelse og udflådning af strande.
De druknede strandområder led dødelighed af tidtidsliv; de udvidede strande oplevede hurtigt tilbagevenden af biota, der var forsvundet på grund af virkningerne af kystrustning.
”Med undersøgelsen i Californien og Chile vidste vi, at opbygning af kystforsvarsstrukturer, såsom havvægge, formindsker strandområdet, og at en søvæg resulterer i tilbagegang af den tidlige mangfoldighed,” sagde hovedpapirforfatter Eduardo Jaramillo fra Universidad Austral de Chile .
Ophøjet stenet kyst viser dødeligheden af det marine liv efter Chile-jordskælvet i 2010. Billedkredit: Mario Manzano
”Men efter jordskælvet, hvor betydelig kontinentalt løft fandt sted, er det strandområde, der var gået tabt på grund af kystrustning, nu blevet genoprettet,” sagde Jaramillo. ”Og genkoloniseringen af den mobile strandfauna var i gang blot få uger derefter.”
Resultaterne viser, at interaktioner mellem ekstreme begivenheder med pansrede strande kan give overraskende økologiske resultater. De antyder også, at landskapsændringer, herunder rustning, kan efterlade varige fod i kystøkosystemer.
”Når nogen bygger en mur, dækkes strandhabitat med selve muren, og med tiden går sandet tabt foran muren, indtil stranden til sidst drukner,” sagde Dugan.
”De halvtørre og fugtige sandzoner i det øverste og mellemliggende tidtid går først tabt, hvilket kun efterlader de våde nedre strandzoner. Dette medfører, at stranden mister mangfoldigheden, inklusive fugle, og mister den økologiske funktion. ”
Sandstrande repræsenterer omkring 80 procent af de åbne kystlinjer globalt, sagde Jaramillo.
”Strande er meget gode barrierer mod stigning i havniveauet. De er vigtige for rekreation - og for bevarelse. ”
Genudgivet med tilladelse fra National Science Foundation.