Tiangong-1s gentagelse blev bekræftet som 2. april kl. 00:16 UTC (1. april kl. 20.16 EDT). Reentry forekom i Stillehavet nordvest for Tahiti.
Reentry-holdning plottet af Tony Dunn (@ Tony873004 den)
Kinas første rumstation, Tiangong-1, genindtog Jordens atmosfære 2. april kl. 00:16 UTC (1. april kl. 20.16 kl. EDT; oversæt UTC til din tid). Genåtrygningen var over Stillehavet. Overlevede nogle af rumstationen genindtræden, og strejkede nogen land? Nogle stykker overlevede næsten helt sikkert efteråret, og på dette tidspunkt har vi ikke hørt nogen rapporter om brikker, der slår land.
Hvad var chancerne for, at et stykke Tiangong-1 ville slå nogen eller noget? Forsvindende lille ifølge eksperter, men ikke nul. Læs Guy Ottewells blog for hans tanker om de statistiske chancer for, at et stykke Tiangong-1 ville slå du.
Så på nuværende tidspunkt er det ukendt, om der findes nogle stykker på land, skønt det forekommer usandsynligt. Rumeksperter advarer om, at hvis du tror, du har fundet en del af Tiangong-1, bør du ikke hente den eller indånde røgen, der stammer fra den. Rumskrotet kan være forurenet med hydrazin, et giftigt raketbrændstof.
Flere organisationer sporer forudbestemte gentagelsestider, herunder den amerikanske baserede analysegruppe Aerospace Corporation, U.S. Strategic Command's Joint Force Space Component Command (JFSCC), Det Europæiske Rumagentur og forskere over hele verden med Inter-Agency Space Debris Coordination Committee. Disse eksperter sporer det nøje, helt nøjagtigt, indtil slutningen.
Tiangong-1 var skole-bus-størrelse. Dens hovedkrop var ca. 10 fod (10,4 meter) lang.
Kina lancerede sin rumstation i 2011, og oprindeligt planlagde den en kontrolleret genindtræden. Men i marts 2016 ophørte rumstationen Tiangong-1 med at fungere. Jordteam mistede kontrollen over fartøjet, og det kunne ikke længere kommanderes at skyde sine motorer. Det forventedes derfor at foretage en ukontrolleret gentagelse.
Tiangong-1 var ikke designet til at modstå gentagelse, som nogle rumfartøjer er. Den ekstreme varme og friktion frembragt ved dens hurtige passage gennem Jordens atmosfære ville have fået rumfartøjet til at brænde op, i det mindste for det meste, over Stillehavet.
Erfarne amatører af himmelobservatører fangede også video af Tiangong-1 i sidste uge, da det gik hen over vores himmel på vej til en fyrig død i denne weekend. Vi kender mindst to, der lykkedes med denne krævende observation. Se deres videoer nedenfor. Brian Ottum offentliggjorde sit syn på rumstationen - fra tidligt på dagen onsdag - på Instagram:
Det virtuelle teleskop-projekt i Rom og Tenagra-observatorierne i Arizona gav en spændende livestream om deres succesrige forsøg på at se Tiangong-1, også tidligere på dagen på onsdag. Se lige det her! Det er virkelig sjovt at høre Gianluca Masis kommentar, når han søger efter - og finder - rumstationen.
Tiangong-1s vigtigste mål var at teste og mestre teknologier i forbindelse med orbital-møde og docking. Et ubesatte og to besætningsopgaver - henrettet af Shenzhou (Divine Craft) rumfartøj - fandt sted i løbet af dens operationelle levetid. ESA forklarede:
Efter lanceringen i 2011 begyndte Tiangong-1-bane jævnligt forfald på grund af den svage, men alligevel ikke-nul, atmosfæriske træk, der var til stede selv i 300 eller 400 km højde. Dette påvirker alle satellitter og rumfartøjer i lav-jordbane, som f.eks. Den internationale rumstation.
Tiangong-1 potentielt genskabsområde. Kort, der viser området mellem 42,8 grader nord og 42,8 grader sydlig bredde (i grønt), over hvilket Tiangong-1 blev forudsagt at komme ind igen. Billede via ESA CC BY-SA IGO 3.0.
Nederste linje: Kinas første rumstation er genindført over Stillehavet.