Det bedste tidspunkt at kigge efter Jupiter er lige foran. Dens retrograde bevægelse begynder i dag. En lys stjerne, Spica i stjernebilledet Jomfruen, ligger lige ved siden af.
I aften - 6. februar 2017 - er Jupiter klar, eller stationær, foran stjernebilledet Jomfru pigen. Det er et signal om, at kongeplaneten begynder sin retrograd bevægelse foran stjernerne. Og det betyder, at det bedste tidspunkt at se Jupiter nærmer sig. Normalt bevæger planeterne sig mod øst foran stjernerne. Men til tider i løbet af Jordens år ser vi planeterne ændre retning og begynde at bevæge sig mod vest!
Du kan nemt se Jupiter nu, hvis du er oppe sent om aftenen, eller hvis du er en tidlig stigning. Som set fra hele verden stiger Jupiter sent i øst og kan findes højt på himlen ved daggry. Det er lyst - den anden lyseste planet - og denne måned, når den er oppe, er den lyseste stjerne-lignende genstand på himlen (da Venus sætter kort efter solnedgang). Den lyse stjerne lige ved siden af er Spica i stjernebilledet Virgo the Maiden. Klik her for anbefalede almanakker; de kan give dig Jupiters stigningstid på din placering.
Jupiter (og Spica) stiger tidligere og tidligere om dagen og vil være godt placeret til aftenvisning i en anden måned eller deromkring. Om to måneder til - den 7. april 2017 - vil Jupiter være i opposition og ude hele natten lang fra skumring til daggry.
Niko Powe i Kewanee, Illinois fangede Jupiter og Spica (øverst til højre) om morgenen den 22. januar 2017. Den lyse genstand på dette foto er månen.
Hvad er retrograd bevægelse? Har Jupiter virkelig ændret bevægelsesretningen i kredsløb? Nej. Det, vi ser, er en illusion, der forvirrede de tidlige astronomer, men som nu synes fuldstændig forståelig.
Tænk på Jupiter i kredsløb omkring solen. Jupiter er muligvis en kæmpe planet, men i modsætning til Jorden lumrer den som en okse i løbet omkring solen. Jordens gennemsnitlige hastighed er omkring 67.000 miles (108.000 km) i timen, mens Jupiter bevæger sig med mindre end halvdelen af denne hastighed, eller cirka 29.000 miles (47.000 km) i timen.
På grund af sin hurtigere hastighed og mindre bane bortfalder vores jord Jupiter cirka en gang hver 13. måned. I denne forstand er Jorden meget som en hurtig racerbil i det indre spor, der passerer en langsommere bil i det ydre spor.
Racerbilanalogien fungerer godt til at forklare fænomenet retrograd bevægelse. Antag, at du er føreren af en indre, hurtigere racerbil (Jorden). Når du bevæger dig hurtigere end en langsommere racerbil (Jupiter) på en ydre bane - sige lige før du passerer den - ser du, at den langsommere bil ser ud til at gå langsommere endnu mere når du ser det mod det fjernere landskab (måske en tribune fyldt med tilskuere). Den tilsyneladende langsomme - og omvendte bevægelse - af den langsommere bil er rent geometrisk illusion. Bilen bremser ikke rigtig ned for at lade dig passere; dens chauffør ønsker stadig at vinde løbet og skubber frem så hurtigt som det kan.
Fugleperspektiv af solsystemets nordside, hvor planeterne drejer mod uret omkring solen. Når den hurtigere rejse Jorden omgår en langsommere bevægelse af den ydre planet, ser denne planet ud til at gå vest i forhold til baggrundsstjernerne i nogle få til flere måneder, centreret om planetens modstand. Billede via Wikipedia
Jorden og Jupiter er planeter på solsystemets store løbebane. I løbet af de næste flere måneder, fra vores jordiske udsigtspunkt, ser Jupiter ud til at drive langsomt vestover foran stjernerne.
Hvorfor? Du gættede det ... fordi vi snart passerer mellem Jupiter og solen.
I 2017 Jupiters modstand kommer 7. april. Ved modstand passerer Jorden mellem solen og Jupiter, på hvilket tidspunkt Jupiter ligger overfor solen på jordens himmel. Hvis du kunne se ned på solsystemets plan den dag, ville du se solen, Jorden og Jupiter lave en lige linje i rummet, med Jorden siddende mellem solen og Jupiter. Fordi Jupiter står overfor solen ved modstand, vil Jupiter være i øst ved solnedgang i april 2017 og skyde til sit højeste punkt på himlen ved midnat og sætte sig i vest ved solopgang.
Dennis Chabot fra POSNE Night Sky fangede dette skud af Jupiter og 3 af dets store måner den 13. januar 2017. Han skrev: “Jupiter og dets mini-solsystem…”
Nederste linje: Det bedste tidspunkt at kigge efter Jupiter er lige foran. Dens retrogradede bevægelse begynder 6. februar 2017.