Voyager 2, der blev lanceret i 1977, er nu ca. 11 milliarder miles (17,7 milliarder km) fra Jorden. NASA siger, at rumfartøjet har opdaget en stigning i kosmiske stråler, hvilket kan betyde, at det er tæt på kun at blive det 2. menneskeskabte objekt, efter Voyager 1, for at komme ind i det interstellare rum.
Denne grafik viser placeringen af Voyager 1 og Voyager 2 sonderne i forhold til heliosfæren, en beskyttende boble skabt af solen, der strækker sig langt forbi Plutos bane. Voyager 1 krydsede heliopausen, eller kanten af heliosfæren, i 2012. Voyager 2 befinder sig stadig i heliosheathen eller den yderste del af heliosfæren. Billede via NASA / JPL-Caltech.
NASAs Voyager 2-sonde, der blev lanceret i 1977, er på en rejse mod interstellar rum. NASA siger, at rumfartøjet nu har opdaget en stigning i kosmiske stråler - hurtigt bevægelige partikler, der stammer uden for vores solsystem - hvilket antyder, at rumfartøjet måske er tæt på at krydse ind i det interstellare rum.
Voyager 2 ligger lidt under 11 milliarder miles (ca. 17,7 milliarder km) fra Jorden, eller mere end 118 gange afstanden fra Jorden til solen. Siden 2007 har sonden kørt gennem det yderste lag i heliosfæren - den store boble omkring solen og planeterne domineret af solmateriale og magnetiske felter. Voyager-forskere har set efter rumfartøjet for at nå den ydre grænse af heliosfæren, begyndelsen på det interstellare rum som det sted, hvor solens konstante strøm af materiale og magnetfelt stopper, der påvirker dens omgivelser.
Når Voyager 2 forlader heliosfæren, bliver det det andet menneskeskabte objekt, efter Voyager 1, til at komme ind i det interstellare rum.
Siden slutningen af august 2018 har instrumenterne på Voyager 2 målt omkring en fem procent stigning i frekvensen af kosmiske stråler, der rammer rumfartøjet sammenlignet med begyndelsen af august.
Kosmiske stråler er hurtigt bevægende partikler, der stammer uden for solsystemet. Nogle af disse kosmiske stråler blokeres af heliosfæren, så missionsplanlæggere forventer, at Voyager 2 vil måle en stigning i frekvensen af kosmiske stråler, når den nærmer sig og krydser heliosfærens grænse.
I maj 2012 oplevede Voyager 1 en stigning i frekvensen af kosmiske stråler svarende til hvad Voyager 2 nu registrerer. Det var omkring tre måneder, før Voyager 1 krydsede heliopausen og gik ind i det interstellare rum.
Imidlertid bemærker Voyager-teammedlemmer, at stigningen i kosmiske stråler ikke er et definitivt tegn på, at sonden er ved at krydse heliopausen. Voyager 2 er et andet sted i heliosheathen - den ydre region af heliosfæren - end Voyager 1 havde været, og mulige forskelle på disse placeringer betyder, at Voyager 2 kan opleve en anden exit-tidslinje end Voyager 1.
Ifølge en NASA-erklæring:
Det faktum, at Voyager 2 muligvis nærmer sig heliopausen seks år efter Voyager 1, er også relevant, fordi heliopausen bevæger sig indad og udad i solens 11-årige aktivitetscyklus. Solaktivitet refererer til emissioner fra solen, herunder soludbrændinger og udbrud af materiale kaldet koronal masseudsprøjtning. I løbet af den 11-årige solcyklus når solen både et maksimum og et minimum af aktivitetsniveau.
Voyager-projektforsker Ed Stone sagde i en erklæring:
Vi ser en ændring i miljøet omkring Voyager 2, det er der ingen tvivl om. Vi vil lære meget i de kommende måneder, men vi ved stadig ikke, hvornår vi når heliopausen. Vi er ikke der endnu - det er en ting, jeg kan sige med tillid.
Nederste linje: Voyager 2-rumfartøjet har registreret en stigning i kosmiske stråler, hvilket antyder, at det er tæt på kun at blive det 2. menneskeskabte objekt, efter Voyager 1, for at komme ind i det interstellare rum.