En nyligt opdaget rygradstruktur i en velbevaret 240 millioner år gammel fossil fisk afslører en ufleksibel og langsom svømmer, en evolutionær blindgyde.
Paleontologer har opdaget en unik rygradstruktur, aldrig før set, i de fossile rester af en fisk, der levede for 240 millioner år siden. Denne langfødte fisk har det videnskabelige navn Saurichthys curionii. Dets hvirvler havde det dobbelte af antallet af benede udvidelser, der blev kaldt ryghvirvler end lignende fisk, der dannede sin aflange krop. Som et resultat af dens rygradstruktur manglede denne primitive rovfisk dog fleksibiliteten i dagens langmodige fisk - for eksempel ål - plus den kunne ikke svømme med nogen stor hastighed eller udholdenhed. Denne ufleksible og langsomme svømmer mødte i sidste ende en evolutionær blindgyde. Forskere beskrev Saurichthys curionii'S rygradstruktur i et papir, der blev offentliggjort den 7. oktober 2013 i Naturkommunikation.
Den 240 millioner år gamle fossile fisk, Saurichthys curionii, en primitiv rovfisk med en unik rygradstruktur. Billede via Universitetet i Zürich.
Langfødte fisk i dagens verden, såsom ål og nålefisk, har deres slangagtige struktur på grund af yderligere eller længere hvirvler. Hvirvler er stykker knogler, der forbinder til at danne rygsøjlen. Den bagerste ende af hver hvirvl har skelettestrukturer kaldet ryghvirvler, som musklerne knytter sig til. I modsætning til kendte fisk nogensinde, Saurichthys curionii havde et andet sæt vertebrale buer, der gav form til det aflange krop.
Animationen ovenfor - af Dirk Baum, nextanimation.de og Zürich Universitet - viser den evolutionære udvikling af Saurichthys curionii'S rygmarvsdesign fra en forfædres fisk, der levede for 252 millioner år siden. Skeletprojektioner i hver ryghvirvel blev fordoblet uden en stigning i antallet af ryghvirvler.
Det fossil, der for nylig er undersøgt af videnskabsmænd, måler over en halv fod og en halv (en halv meter) i længden. Det var blevet så godt bevaret, at forskere kunne se, hvor sener og senefestgørelser engang havde forbundet muskler til skelettet. Dette gjorde det muligt for forskerne at udlede nogle karakteristika om Saurichthys curionii'S bevægelsesområde. I en pressemeddelelse skrev hovedforfatter Erin E. Maxwell:
Saurichthys curionii var bestemt ikke så fleksibel som dagens ål, og i modsætning til moderne oceaniske fisk såsom tun var han sandsynligvis ikke i stand til at svømme i lange afstande med høj hastighed. Baseret på dens udseende og livsstil er den omtrent halv meter lange fisk mest sammenlignelig med den fiskedyr eller nålefisk, der findes i dag.
Forskere fandt det nye fossil af Saurichthys curionii ved den schweiziske side af Monte San Giorgio, et bjerg, der ligger langs grænsen mellem Schweiz og Italien. Webstedet er berømt for sine marine fossiler fra triasperioden, der spænder fra 250 til 200 millioner år siden, og er blevet erklæret som verdensarvsted af UNESCO.
Et skærmbillede fra animationen, der viser en kunstners opfattelse af, hvordan Saurichthys curionii kan have set ud. Billedkredit: Billedkredit: Dirk Baum, nextanimation.de og Zürich Universitet.
Nederste linje: En fossiliseret fisk, der stammer fra 240 millioner år tilbage, har afsløret en ny type rygradstruktur, der ikke er set før. Det havde et andet sæt benede udvidelser kaldet ryghvirvler på hver ryghvirvel. Forskere beskrev denne fossile fisk med det videnskabelige navn på Saurichthys curionii, i udgaven af 7. oktober 2013 af Naturkommunikation.