En kraftig stjernesexplosion for hundreder af år siden efterlod denne supernova rest. Astronomer mener nu, at de forstår, hvorfor eksplosionen fandt sted.
Dette vidunderlige billede - som var dagens astronomibillede (APOD) til den 25. januar 2011 - hjalp Louisiana State University (LSU) astronomer med at bidrage til at løse et langvarigt mysterium om type Ia-termonukleare supernovaer. Denne type supernova eksploderer og lyser undertiden for at overskride alle de andre stjerner i dens galakse kombineret. LSU-astronomerne bestemte, at netop denne supernova - som efterlod supernovaresten, der er vist på dette billede, kaldet SNR 0509-67.5 - stammer fra et tæt kredsende par hvide dværgstjerner, der spiralede ind for en eksplosiv kollision. Astronomerne offentliggjorde deres resultat i tidsskriftet Natur den 12. januar 2012.
SNR 0509-67.5, en supernova rest i den store magellanske sky. Det er nu et skall med spændende gas, der antages at blive kastet ud af supernovaen for 400 (± 50) år siden. Billedkredit: NASA, ESA og Hubble Heritage Team (STScI / AURA); Anerkendelse: J. Hughes (Rutgers U.)
Mysteriet var: hvordan sprænger denne type supernova sig? Hvad forårsager eksplosionen? Astronomer omtaler dette mysterium som afkomsproblem.
I begyndelsen af 2011 forberedte astronomer Bradley E. Schaefer og Ashley Pagnotta et forslag om at se dybt efter eventuelle eks-ledsagende stjerner i centrum af fire supernova-rester i den nærliggende Stor Magellanic Cloud-galakse, inklusive SNR 0509-67.5. APOD den 25. januar 2011 viste, at Hubble-rumteleskopet netop havde taget det ønskede billede.
Fra APOD-billedet målte astronomerne midten af supernovaskallen med en lineal. De beregnet derefter tilladt område for den eks-ledsagende stjerne, og den centrale region blev set for at være helt tom for stjerner.
Inden for en halv time efter at have set APOD-billedet, indså disse astronomer, at billedet var et bevis på, at i det mindste denne særlige type Ia-supernova skal stamme fra to hvide dverge, der spiraliserede sammen og eksploderede. Astronomer kalder denne model for at forklare denne type supernovaeksplosion dobbelt degenereret model.
Nederste linje: Astronomer ved Louisiana State University skete ved et Hubble-rumteleskopbillede af en supernova-rest, der lod dem bidrage til at løse mysteriet om, hvorfor visse slags supernovaer - kaldet Type Ia-supernovaer - eksploderer.