Mange forhindringer overvindes, og vi forbereder os på at flytte 796 miles vest for McMurdo til Dome A, det højeste punkt i det østlige antarktiske isark.
Dette er det fjerde indlæg i Robin Bells beskrivelse af videnskabelig forskning i Antarktis i slutningen af 2008 og begyndelsen af 2009.
Vi havde ventet på klarering til at flytte teamet fra McMurdo til Sydpolen, som på 9 300 ft højde er det første skridt i akklimatisering for arbejde i AGAP S lejr i højde, vores ultimative destination.
McMurdo Station ligger ved havoverfladen, så akklimatisering af gruppen vil ske i to trin. Vi arbejder ca. 796 miles vest for McMurdo på Dome A, det højeste punkt i det østantarktiske isark, og stiger mere end 13.000 fod over havets overflade. Vores AGAP S-lejr vil være beliggende på sydsiden af Dome i en lidt lavere højde på 11.482 fod.
Vi var forberedt på spørgsmålene i højden. Det udgør et problem for vores udstyr, der fungerer med 40% effektivitet, men det udgør et mere alvorligt problem for mennesker. Den høje højde-klasse, vi tog på McMurdo, beroligede os med historier om det sidste vidhøjsprogram i Øst-Antarktis, som resulterede i syv medicinske evakueringer fra lejren, en med alvorligt akut hjerneødem. Spørgsmålet er, at atmosfæretrykket falder med højden, og derfor er luften tyndere i store højder, da der er færre iltmolekyler i luften. Folks kroppe er nødt til at tilpasse sig for at kompensere for denne reduktion af ilt i luften.
På grund af at være i et polært område forstørres højden af problemer. Ved polerne betyder virkningen af den roterende jord og de kolde temperaturer, at jordoverfladen er cirka 13 miles tættere på Jordens centrum end nær ækvator i Singapore. Disse roterende kræfter virker på havet og atmosfæren og får dem til at bule ud. Nettoresultatet er, at der er mere atmosfære ved ækvator end ved polerne.
Med dette fald i pres ved polerne fremhæves højdeproblemerne. For eksempel er AGAP S-lejren (11.482 ft.) I en lignende højde som et Colorado-skisportssted, en udfordrende, men ikke ekstrem højde. Når det kombineres med den polare lav, er gennemsnitstrykket imidlertid tættere på 14.800 fod - mere som de højeste toppe i Rockies, et meget vanskeligt arbejdsmiljø.
Aklimatiseringsplanen er blevet kompliceret af to faktorer. For det første betyder det begrænsede antal senge på Sydpolen, at for enhver ny person eller gruppe af personer, der skal flytte til stationen, skal en anden flytte ud. Der er hold af videnskabsmænd, der normalt arbejder ud af Sydpolen, og så der er et begrænset antal mobile rum, der kan drages fordel af. Denne korte feltsæson er der vores AGAP S geofysiske team, vores AGAP S seismiske team, vores AGAP N-team, vores overland-brændstoftraverseteam og det norske / amerikanske traverseteam, der alle sammen konvergerer på stangen og håber på opholdsrum.
For det andet har der været et problem med utilstrækkelig strøm til rådighed på Sydpolen til at imødekomme nogle af de nye kvarterer, der er blevet bygget, og projektudstyrets behov. På grund af de kolde temperaturer i det østlige Antarktis er det vigtigt at holde flyene og instrumenterne tilsluttet, når de ikke flyver. Dette tilføjer de allerede strakte elektriske krav til stationen. Lejrkoken forbereder måltider til 16 personer på to Coleman campingovne, men det ser ud til, at teltene fyldes med kulilte.
Endelig ser det ud til, at de har arbejdet helt op.
Vi ryddes for at gå videre til Sydpolen, da vores AGAP N-team går videre til deres endelige destination for seriøs dataindsamling.
