Det europæiske sydlige observatorium udpegede seks fotoambassadører, der deler deres blendende syn med verden.
På en måneløs nat er himlen over Atacama-ørkenen i Chile så mørk, at den lyseste synlige stjerne - en stjerne så lys, at vi kunne se den fra byer - ville kaste din skygge. Atacama-ørkenen er den tørreste ørken på Jorden, fri for skyer de fleste aftener af året og har ingen lysforurening eller radioforstyrrelser fra byer. Det er her, at det europæiske sydlige observatorium (ESO) driver tre observatorier: Paranal, La Silla og Llano de Chajnantor. ESO har udpeget seks astrofotografer som fotoambassadører for observatorierne. Med andre ord hjælper ESO disse fotografer når det er muligt med at tage billeder af ESO-websteder og de chilenske himmel. Se eksempler på deres arbejde nedenfor, så forstår du hvorfor.
Billedkredit: ESO / Stéphane Guisard
Stéphane Guisard, en optikingeniør ved Paranal, tog time-lapse-videoen ovenfor. Det viser Very Large Telescope (VLT) i aktion.
VLT er det mest avancerede optiske instrument i verden - det er faktisk sammensat af fire enheder, der kan bruges enkeltvis eller sammen. Hver enhed kan opdage et objekt i en times eksponering, der er fire milliarder gange svagere end hvad det uforsynede øje kan se. Den bevægelige del af hver enhed vejer lige så meget som en ladet jumbojet, men er så perfekt afbalanceret på dens lejer, at den kan flyttes for hånd. Laseren i denne video skaber en kunstig "stjerne" af spændende natriumatomer i den øvre atmosfære. "Stjernen" fungerer som et referencepunkt for et adaptivt optiksystem, der korrigerer den uskarpe virkning af atmosfærisk turbulens på billeder (en computer kan finjustere et forvrænget billede, hvis det har et næsten perfekt referencepunkt nær det objekt, der bliver set). Ved at bruge laseren kan astronomer erhverve billeder næsten lige så skarpe som dem, der er taget i rummet.
Billedet herunder blev taget af Serge Brunier, en parisier, der har modtaget mange priser for sine bøger og hans popularisering af videnskab. Dette billede viser VLT-enhederne - navngivet (fra venstre til højre) Antu, Kueyen, Melipal og Yepun - samt fire mindre hjælpteleskoper, der bevæger sig på plads langs spor som det, der er synligt i forgrunden. Den blå udstrygning lige til højre for laseren er Pleiades åbne klynge.
Billedkredit: ESO / Serge Brunier
VLT-enheden ved navn Yepun huser den laser, der skaber reference “stjerner”, når der ikke er en lys nok reel stjerne i synsfeltet. Det vidvinkel 180-graders billede nedenfor viser et nærbillede af Yepun, der stråler en laser mod midten af Mælkevejen, på dette billede af Yuri Beletsky. Beletsky bor i Chile, hvor han arbejder for ESO som astronom.
Billedkredit: ESO / Yuri Beletsky
Nedenfor er en anden time-lapse video af Stéphane Guisard, der viser solnedgang til solopgang på Cerro Paranal. Du kan se VLT sidde på toppen af det centrale bjerg.
Det fantastiske billede nedenfor, taget af Gianluca Lombardi, viser også VLT på toppen af Cerro Paranal ved solnedgang. Lombardi er astronom ved ESO.
Billedkredit: ESO / Gianluca Lombardi
Billedkredit: ESO / Gerhard Hüdepohl
Gerhard Hüdepohl fangede dette billede af Comet McNaught, der nåede sin perihelion i januar 2007, der stillede sig bag VLT. I baggrunden er skyer, der dækker Stillehavet, syv miles væk. Hüdepohl arbejder som elektronikingeniør ved VLT og har rejst verden over for at fotografere fjerntliggende områder.
Når du ser indstillingen Mælkevejen på ALMA Array Operations Site (AOS) på Chajnantor-platået, skal du se lige over antennerne efter en belyst bule, som er centrum i vores galakse. Bevægelsen af antennerne synkroniseres, fordi de til enhver tid peger på det samme mål. Blitz på jorden er fra nattevagtens forlygter. Denne time-lapse-video blev oprettet af José Francisco Salgado, en astronom og videnskabelig visualiserer på Adler Planetarium i Chicago.
Et andet billede af Mælkevejens mousserende centrum - dette af Serge Brunier - viser 3,6-meter-teleskopet La Silla Observatory. La Silla har en højde på 1,5 miles og var ESOs første observatorium. Sørg for at klikke på dette billede for en udvidet visning.
Billedkredit: ESO / Serge Brunier
Hvert år modtager ESO omkring 2000 forslag til brug af sine teleskoper, hvilket gør det til et af de mest produktive, jordbaserede observatorier i verden. Blandt ESOs mange fantastiske opdagelser har været en detaljeret oversigt over stjerner, der kredser rundt om det sorte hul i Mælkevejen, en bekræftelse af, at universets udvidelse accelererer, og det første billede af en planet uden for vores solsystem. ESO-fotoambassadører arbejder for at bringe astronomi tættere på mennesker via disse steder i Chile. Hvis du gerne vil finde ud af mere om at blive fotoambassadør, accepterer ESO en på osandu på partner.eso.org med nogle af dine fotos vedhæftet eller et link til hvor de kan finde dem.