Harlekin-marihøne får et ben op på de indfødte ved hjælp af en parasitisk svamp.
Ikke alle har det, der skal til for at være en succesrig invader. De fleste arter, der finder vej til fremmede lande, sulter, bliver spist eller på anden måde ikke etablerer sig i betydeligt antal. Men hver gang så trives en organisme så godt i sit nye terræn, at den ender med at trampe meget af den indfødte flora og fauna. Harmonia axyridis - harlekin-marihøne - er en sådan formidabel erobrer. Native til Asien blev marihøne (eller marihøne, hvis du foretrækker *) bevidst introduceret i Europa og Nordamerika i løbet af det 20. århundrede som en form for kemisk fri skadedyrbekæmpelse. Jeg er sikker på, at det virkede som en god idé på det tidspunkt; Harmonia axyridis er glupske forbrugere af planteplagende bladlus, og de er sødme efter insektstandarder. Hvad kunne muligvis gå galt? Desværre, som med mange sådanne introduktioner, viste de asiatiske marihøner sig for meget af en god ting, idet de overkæmpede lige så søde indfødte marihøner og derefter satte deres websteder på vores frugt, inklusive (gispe!) Vores vindruer. Det er klart, de er en trussel. Men en imponerende trussel ikke desto mindre. Hvad er deres hemmelighed? Spiser de hurtigere? Avle hurtigere? Vil de indfødte marihøner ud af deres frokostpenge?
En ting harlequin marihøne har for det er dens evne til at forsvare sig mod en lang række patogene mikroorganismer. Dette er nyttigt, når man støder på ukendte mikrober uden for ens oprindelige rækkevidde (når man er i Rom, er det bedst ikke at være for modtagelig over for Roms bakterier). Men en nylig undersøgelse i videnskab antyder, at de invasive harlekiner også kan hjælpes af en anden art, en encellet parasitisk svamp, der fungerer som et biologisk våben mod indfødte marihøner.
Harlequin marihøns mange ansigter. Billede: Entomart.
Noget, du bør vide om marihøner generelt - de spiser ofte æg og larver fra konkurrerende marihønsarter. For harlequin marihøner, der spiser på indfødte arter unger, fungerer dette som både en nærende snack og et middel til at reducere fremtidige konkurrenter. Men for indfødte arter, der spiser i små harlekiner, kan måltidet være dødeligt. Man troede tidligere, at de invasive marihøner infunderede deres æg med et toksin for at beskytte mod denne slags predation. Metabolitten harmonin (unik for harlekinerne og bidrager til deres mikrobielle resistens) var den sandsynlige årsag til sådanne mellemforgiftninger. Men da forfatterne sprøjte indfødte arter Coccinella septempunctata (også kaldet syv-plet marihøne) med syntetisk harmoni skete der intet. Så meget for den idé.
Den syv-spot marihøne med sit pålidelige syv-plet mønster. Billede: Dominik Stodulski.
Mens de undersøgte harlekinhemolymfen (bugblod) for andre mulige skyldige, fandt forskerne, at det vrimlede af en parasitisk svamp af Nosema slægten. Hjertelige harlekiner virket upåvirket af denne svamp. Det lænede sig omkring deres blod i inaktiv sporform. Men de mindre godt beskyttede syv-plet marihøner blev let fjernet af mikroben, i det mindste på laboratoriet. De, der blev injiceret med svamp isoleret fra harlekinblodet, døde i løbet af to uger, medens marihøner, der blev doseret med en cellefri version af hæmolymfen (dvs. ingen svamp til stede) overlevede prøvens ubesværede.
Hvis disse seneste fund nøjagtigt afspejler, hvad der foregår i naturen, kan dette betyde, at harlequin marihøne skylder sin dominans til kombinationen af husing og alligevel er modstandsdygtig over for en ellers dødbringende parasit. Har vi ikke set dette før et sted? En åbenlyst analogi er, at menneskelige indtrængende udsletter de lokale ved at bringe deres hjemmegrønne bakterier med. Men for mig bragte marihønerne opmærksom på mindre organismer - bakterier. Jordbopelende bakterier er de originale producenter af antibiotika, og de udviklede disse kemiske våben for at eliminere nærliggende konkurrenter og dermed sikre deres fødevareforsyning. For at indsætte sådanne våben måtte bakterierne beskytte sig mod de samme kemikalier, og derfor fik vi også antibiotikaresistensgener som en del af pakken (mindre ideel til vores arter, men det fungerer godt for bakterierne). Naturligvis fremstiller harlekin-marihøner ikke deres egen svamp, men der er nogle beviser for, at sporerne overføres fra forælder til æg, og hele arrangementet virker underligt symbiotisk. (Ansvarsfraskrivelse: dette er rent min spekulation, ikke noget, der faktisk foreslås i artiklen.)
Og som med bakteriebårne antibiotika kan der være noget nyttigt for os også i dette. Mens forfatterne bemærker, at harmoni muligvis ikke er det specifikke middel, der holder harlekins svampeindbyggere i skak, har forbindelsen vist sig at hæmme en række mikrober, herunder dem, der er ansvarlige for menneskelige lidelser som tuberkulose og malaria. Men hvis du prøver at slippe af med bladlus, vil du måske holde dig med sæbevand.
* Entomologer foretrækker, at du foretrækker "ladybird", da disse insekter ikke er rigtige "bugs", men jeg er ikke så betyder.