”Et af de første og bedste eksempler på en direkte forbindelse mellem en fødevarevej og den dynamik, der kontrollerer drivhusgasudledninger fra havet,” - Andrew R. Thurber
Forskere har opdaget en superladet metan, der siver i havet ud for New Zealand, som har skabt sin egen unikke fødevare, hvilket resulterer i, at meget mere metan undslipper fra havbunden i vandkolonnen.
Det meste af denne metan, en drivhusgas, der er 23 gange stærkere end kuldioxid ved opvarmning af vores atmosfære, spises sandsynligvis af biologisk aktivitet i vandet, siger forskerne. Således vil det ikke komme ind i atmosfæren, hvor det kan forværre den globale opvarmning. Opdagelsen fremhæver imidlertid forskernes begrænsede forståelse af den globale metankredsløb - og specifikt de biologiske interaktioner, der skaber stabiliteten i havsystemet.
Ormebed for kysten af New Zealand. Billedkredit: Oregon State University / flickr
Resultaterne af undersøgelsen, der primært blev finansieret af National Oceanic and Atmospheric Administration og det føderale ministerium for uddannelse og forskning i Tyskland, er netop blevet offentliggjort online i tidsskriftet Limnology and Oceanography.
"Vi opdagede ingen større 'burps' af metan, der slipper ud i atmosfæren," sagde Andrew R. Thurber, en postdoktoral forsker ved Oregon State University og hovedforfatter på studiet. ”Imidlertid frigiver nogle af metansivene hundreder af mængderne af metan, som vi typisk ser andre steder, så strukturen og interaktionerne i dette unikke habitat har bestemt vort opmærksomhed.
”Det, der gjorde denne opdagelse mest spændende, var, at det er et af de første og bedste eksempler på en direkte forbindelse mellem en fødevareveje og den dynamik, der kontrollerer drivhusgasudledningen fra havet,” tilføjede Thurber.
Ormfodring. Billedkredit: Oregon State University / flickr
Videnskabsmændene opdagede først denne nye række metansæv i 600 til 1.200 meter vand fra North Island of New Zealand i 2006 og 2007. Mængden af methan, der udsendes fra seeps, var overraskende høj, idet den brændte en unik naturtype domineret af polychaeter eller orme , fra familien Ampharetidae.
”De var så rigelige, at sedimentet var sort fra deres tætte rør,” påpegede Thurber.
Disse rør eller tunneler i sedimentet er kritiske, siger forskerne. Ved at grave ned i sedimentet skabte ormene i det væsentlige titusinder af nye ledninger til metan, der er fanget under overfladen for at undslippe fra sedimenterne. Bakterier forbruger meget af metan, omdanner den til kuldioxid, og ormene får fest på de berigede bakterier - hvilket styrker deres sunde befolkning og fører til flere tunneler og efterfølgende større metanfrigivelse.
Forskerne siger, at der er et mere kritisk element, der er nødvendigt for oprettelsen af denne unikke levestue - iltrige vand nær havbunden, som bakterierne udnytter til at forbruge metan effektivt. Oxygen giver også ormene mulighed for at trække vejret bedre og derefter forbruge bakterierne hurtigere.
Orm uden for dens rør. Billedkredit: Oregon State University / flickr
”I orden spiser ormene så meget mikrobiel biomasse, at de flytter dynamikken i sedimentets mikrobielle samfund til et ilt- og metan-drevet habitat - og ormens bevægelser og græsning forårsager sandsynligvis de mikrobielle populationer til at spise metan hurtigere , ”Sagde Thurber, der arbejder i OSU's College of Earth, Ocean og Atmosfæriske videnskaber. "Denne proces fører imidlertid også til flere orme, der bygger flere ledninger i sedimenterne, og dette kan resultere i frigivelse af yderligere methan."
Metansæb og ormefællesskaber er til stede i mange andre områder rundt om i verden, påpeger forskerne, herunder det nordvestlige Stillehav. Imidlertid har det dybe vand i mange af disse steder lave niveauer af ilt, som forskerne mener er en faktor, der begrænser væksten af ormpopulationerne. I modsætning hertil bades undersøgelsesstederne uden for New Zealand i koldt, iltrigt vand fra det sydlige Ocean, der brænder disse unikke levesteder.
”De store mængder methan, der forbruges af bakterier, har forhindret den i at nå overfladen,” sagde Thurber. ”Disse bakterier lægger i det væsentlige stiften tilbage i metangranaten. Men vi ved ikke, om ormene i sidste ende kan overdrive bakterierne og overbelaste systemet. Det er noget, vi ikke rigtig har set før. ”
via Oregon State University