Hvordan kan en flod flyde i havet? Undervandsfloder saltere end det omkringliggende havvand. Det betyder, at vandet er mere tæt og synker til havbunden.
Satellitbillede af Perth og den omkringliggende kystlinje. En flod under vand strømmer i dette område. (Billedkredit: NASA)
Den australske undersøiske flod fundet af Dr. Pattiaratchi løber langs havbunden ud for Perths kyst.
Australien er det tørreste kontinent. Så for at gå med det tørre kontinent er der høj fordampning. Det betyder, at vandet nær kysten, især i det lave vand, bliver mere saltvand end vandet offshore. Og mere saltvand er mere tæt. Så dette vand end synker til bunden, og så går det under vand og forlader kontinentalsokkelen. Og det er, hvad vi kalder vandløb.
Han opdagede denne flod ved hjælp af en oceanflyvemaskine, som han beskrev som en slags hi-tech vandrobot, der kan sanse - 24 timer i døgnet, syv dage om ugen - minuts ændringer i vandkemi. Svæveflyvene transmitterer deres data til jorden kredsløb satellitter.
En undervandsflyvemaskine i Sargassohavet. Billedkredit: Freezingmariner
Jeg har arbejdet i dette område i 22 år, og vi har faktisk ikke set det, fordi vi har brugt den traditionelle måde at udføre oceanografi på. Med havflyveflyvning får vi meget bedre dækning 24/7 og meget høj opløsning, og det er sådan, vi har fundet denne opdagelse. Normalt tager vi ud i en båd, når vejret er godt, og vi lægger nogle instrumenter ind for at finde ud af vandets egenskaber. Vi har ofte savnet dem.
Dr. Pattiaratchi sagde, at han har mistanke om, at snesevis af undervandsfloder kaskade langs Australiens kyst. Han tilføjede, at disse floder ikke haster og gurgler, som floder på tørt land. I stedet slanger de langs havbunden mere som lava, der strømmer fra en vulkan. Pattiaratchi sagde, at den under vandede flod nær Perth bevæger sig med en hastighed på cirka 1 kilometer (ca. en halv mil) om dagen. Det kører måske udad til havet i mere end 100 kilometer.
De er temmelig tykke, så de kan strække sig næsten halvdelen af vandsøjlen. Så hvis vanddybden er 40 meter (ca. 130 fod), kan dette vand være op til 20 meter tykt. Det har forskellige egenskaber end vand, der normalt findes på hylden. De har en højere saltholdighed. Fordampning er virkelig stærk fra vores sensommer til efterår. Og så går du ind i vinteren, og vandet begynder at køle ned. Så du har det kolde vand og den højere saltholdighed, hvilket gør det endnu mere tæt. Det bliver en stærkere strøm.
Forskellige vandløb er blevet opdaget forskellige steder rundt omkring i kloden. Dr. Pattiaratchi sagde, hvad der er unikt ved hans opdagelse, er at floden bevæger sig gennem sådanne varme farvande. Opdagelsen skulle hjælpe forskere med at finde ud af, hvordan undervandsfloder fungerer i en sub-tropisk omgivelse. Tidligere undersøgelser har fokuseret på undervandsfloder i glaciale miljøer - det vil sige i meget koldere vand.
En tidligere undersøgelse gav dette infrarøde billede af en flod under vandet under Sortehavet. Billedkredit: Rick Hiscott og Ali Aksu fra Memorial University, Newfoundland via Our Amazing Planet
Imidlertid blev en anden bemærkelsesværdig varmt vand under vand fundet under Sortehavet i 2006. Sortehavets undervandsflod er fascinerende, fordi den dyber dybt ned i havbunden, ligesom floder på tør grund vind gennem et landskab. Hvis det var placeret på land, ville det være den sjette største flod i verden.
Han forklarede, at undervandsfloder er vigtige at studere, fordi de kan hjælpe forskere med at forstå, hvordan forurenende stoffer føres fra land til midten af havet.
Det er virkelig vigtigt, fordi en af de ting, vi er nødt til at tage højde for, er, at vi overfor menneskelig aktivitet udleder meget materiale til kysten. Normalt går det enten nord eller syd. Det forbliver i kystområderne i lang tid. Men disse floder har evnen til at tage det væk fra kystzonen til det dybe hav.
Han sagde, at mange betragter dette som en god ting, fordi forurenende stoffer kan være mindre skadelige, hvis de fortyndes i det åbne hav, i modsætning til at de er koncentreret nær kysten.
Nederste linje: I juni 2011 offentliggjorde et team af oceanografer på University of Western Australia arbejde om opdagelsen af en undervandsflod ud for Australiens kyst, nær Perth. Dr. Chari Pattiaratchi fra universitetet eller Western Australia ledede holdet.