Hvem vil ikke vide, hvorfor fugle, der flyver i store flokke, aldrig kolliderer? Eller hvis gæsesind tvinges til at lave foie gras?
Dette er en gang, jeg har gjort det godt ved at bedømme en bog efter dens titel. Da jeg fik en note fra en udgiver om en bog kaldet 'Skaldet sæk, skrigende lune, ”Jeg vidste, at noget fantastisk kom min vej. Det er den nyeste bog af den britiske forfatter Niall Edworthy, der ser ud til at specialisere sig i at skrive bøger med nysgerrige fakta for nysgerrige mennesker. Bogen ramte sin målgruppe: Jeg er en nysgerrig person, der er specielt nysgerrig efter fugle. Og hvem er det ikke? Hvem vil ikke vide, hvorfor fugle, der flyver i store flokke, aldrig kolliderer? Eller hvis gæsesind tvinges til at lave foie gras?
Åbn denne bog for enhver side, og du bliver uundgåeligt mødt af en fascinerende factoid om fugle. Du vil læse den højt for andre, som jeg gjorde, i det øjeblik jeg åbnede pakken, der indeholder bogen. Jeg meddelte min kollega, at svaner har en skilsmissesats på 5%. Jeg twitrede: ”Vidste du det? 7 stater hævder kardinaler som deres statsfugl. ”Jeg pegede mine venner på grunden til, at gribber tisser på sig selv (det hjælper dem begge med at køle ned og sterilisere efter at have spist døde dyr). Snart eksisterede mine samtaler udelukkende for at formidle sære fakta om fugle. Nogle af historierne lyder måske fjollet, men inden i dem er fascinerende videnskabsfortællinger. Edworthy deler på en humoristisk måde hvordan forskere har lært, hvorfor fugle gør de meget interessante ting, de gør. Og nogle af de bizarre ting, de gør, er stadig mysterier - som at gnide sig selv med myrer eller ved sjældnere lejligheder en brændende cigaretknap.
Det er tilstrækkeligt at sige, at jeg var henrykt over denne bog, og jeg vil gå så langt som at sige, jeg tror ikke, nogen kunne modstå at glæde sig over denne bog. Jeg var meget glad for at have mulighed for nogle af mine mest brændende spørgsmål om bogen besvaret af Mr. Edworthy selv. Som en bonus deler han en opskrift på sprød and i kinesisk stil. Læs videre til interviewet!
Du har skrevet en bog med nysgerrige fakta om fugle. Ser du på dig selv som en birder, en fugleekspert, en fugl faktasamler-og-forfatter, ingen af ovenstående eller alt ovenstående? Med andre ord, hvordan ville du karakterisere din interesse og autoritet i fugle?
Niall Edworthy: Jeg er bestemt ikke fugleekspert; mere en nylig konverteret og entusiastisk amatør. Du er nødt til at tilbringe livet for at se og studere for at kalde dig selv en ekspert. Jeg 'fugl' heller ikke i den forstand, at jeg begyndte på specifikke ture for at se fugle. Jeg bor i det engelske landskab tæt på havet, landbrugsjord, skov og byer, så jeg er heldig ikke at skulle rejse for langt for at se en bred vifte af fugle. Som en ivrig vandrer med et godt kikkertpar får jeg se meget.
Du skriver i bogen, at du ikke bemærkede en enkelt fugl i cirka 20 år, efter en tidlig og skuffende oplevelse med at fotografere fugle. Hvad gør fugle så let at ignorere?
De fleste fugle er af natur og definition flyvende, ujævne væsener, der flygter efter et stort, galumfende menneskes tilgang. For mig var de bare en slør af fjer og skygge gennem himlen eller i træerne. Hvad angår deres sange og opkald, havde jeg taget dem for givet på meget samme måde som jeg tog så meget af den naturlige verden for givet, indtil jeg bevidst begyndte at give det hele mere opmærksomhed.
Hvordan lykkedes det fuglene at fange din interesse igen og overbevise dig om at skrive en bog om dem?
Da min familie og jeg flyttede fra centrum af London ind i hjertet af det engelske landskab, begyndte jeg at interessere mig for mine nye omgivelser. For at være ærlig blev min nysgerrighed kun virkelig fyret, når jeg var blevet bestilt af en udgiver til at skrive en bog om dem. De spurgte mig, ikke fordi jeg var ekspert, men fordi jeg ikke vidste noget om dem. De følte, at mine 'friske øjne' på emnet ville være en fordel. Jeg skrev en lignende bog om havearbejde kaldet The Curious Gardener's Almanac som overtalte dem, at jeg var manden til jobbet.
På trods af deres allestedsnærværende er der meget, som forskere stadig ikke ved om fugle. Hvilket fuglevidenskabs mysterium vil du mest gerne have svaret på?
Jeg finder migrationens mysterier og magi fascinerende. Det er bemærkelsesværdigt, at en lille fugl, der er født på den nordlige halvkugle, tager ud i slutningen af sommeren til Afrika eller Sydamerika, krydser oceaner og ørkener og bjergkæder, finder den rigtige habitat til at etablere sig hjem og derefter flyver tilbage seks eller deromkring måneder senere til nøjagtigt det samme sted, som det havde forladt året før. På en måde ønsker jeg ikke rigtig at vide, hvordan de gør det! Jeg er glad for bare at blive forbløffet over det faktum.
Har du en favoritfugl eller historie fra din bog?
Jeg kunne umuligt pege på et eneste fantastisk faktum, fordi der er så meget om fugle, der er bemærkelsesværdig. Den måde, de har tilpasset deres krop og livsstil på så mange forskellige miljøer på, er ganske ekstraordinær.
Hvad angår anekdoter og historier, kan jeg godt lide den om Mozart, der køber en starling fra en dyrebutik efter at have hørt det synge den sidste bevægelse af hans klaverkoncerto nr. 17 i G Minor. Starlinger er fremragende efterligninger. I dag kan du høre dem efterligne mobiltelefontoner!
Kunne du dele din mest mindeværdige fuglrelaterede oplevelse?
Ser en rød drage sidde på hegnet i slutningen af min have. Jeg var i stand til at gå meget tæt på det, før det langsomt klappede væk. Røde drager, som så mange rovfugle, blev skubbet til randen af udryddelse i Storbritannien i anden halvdel af det 20. århundrede som et resultat af landbrugsbekæmpelsesmidler og skruppelløse gamekeepers, der fejlagtigt mente, at de var skadedyr og en trussel mod fasaner, der blev rejst for skydning. Takket være bevaringsindsatsen fra nogle få dedikerede har fuglene gjort et stærkt comeback i de senere år. Dette møde var første gang, jeg nogensinde havde set en.
Hvilken uddød fugl ønsker du stadig var der? Eller fortjente de alle det?
Den eneste britiske fugl, der har lidt skæbnen for global udryddelse, er den store Auk, også kendt som Nordens pingvin. Historien om denne store flyveløse havfugl skaber trist læsning, da den blev jaget og slagtet af jægere for dens fedt (brugt til at fiske agn) og dets æg og fjer (til folks private samlinger). Det sidste par blev dræbt i 1844, begge kvalt til døde, mens deres æg blev knust under fødderne. Den victorianske forfatter Charles Kingsley skriver om bortgangen af denne engang allestedsnærværende fugl i sin klassiker The Water Babies.
Efter din mening, hvad er den smageste fugl, og hvad er din foretrukne måde at forberede den på?
Efter årevis med kun at spise kylling, har jeg for nylig opdaget glæderne ved ænder. Da de er vilde, er de helt organiske, i modsætning til de fleste kyllinger, der er injiceret og fodret med himlen, ved hvad der i deres generelt korte, elendige liv i batterifarmen. Du kan lave sprød skumring i kinesisk stil ved blot at placere fuglen på et rack over en dåse for at fange fedtet og koge det på en lav varme i 3-4 timer. Alt hvad du skal gøre derefter er at makulere det med en gaffel og rulle kødet op i små pandekager med lidt blommesaus, langskåret forårsløg og agurk.