Væsentlige pollinatorers hjernefunktion kan påvirkes af pesticider, selv i lave koncentrationer, siger forskere.
Væsentlige pollinatorers hjernefunktion kan påvirkes af pesticider, selv i lave koncentrationer, siger forskere.
Undersøgelsen, der blev offentliggjort i Naturkommunikation, finder ud af, at neonicotinoid og organophosphat pesticider forstyrrer funktionen af honningbierenes læringscenter i hjernen.
Populær plante. Billede: aussiegall.
Dr. Chris Connolly fra University of Dundee er en af undersøgelsens forfattere. Han sagde:
Disse pesticider forårsager i feltrelevante koncentrationer hyperaktivitet meget hurtigt. Forudsigelsen er, at bien ikke er i stand til at lære effektivt.
Du ville forvente, at alle funktioner med højere orden påvirkes, så det er deres evne til at lære, kommunikere og navigere. Bier er sociale insekter, og deres effektivitet er afhængig af det faktum, at de deler information. De skal være i stand til at dele information om nye fødevarekilder og bikuepladser, og de skal kunne lære nye madkilder.
Connolly og hans team finder ud af, at fordi de to pesticider påvirker den samme del af hjernen på samme måde, gør brugen af dem sammen endnu værre. Han sagde:
Begge pesticider har nøjagtig den samme virkning. De arbejder additivt med hinanden.
Nyheden kommer i samme måned, som EU ikke nåede til at vedtage et forbud mod neonicotinoide pesticider, efter at 14 af de 27 medlemslande afviste at støtte Europa-Kommissionens forslag.
Mange citerede en mangel på videnskabelig bevis for, at bier blev påvirket i de lave koncentrationer, der blev oplevet i marken. Forslagene forventes at gå foran medlemslandene igen.
Undersøgelse af en bihjerne
Landmænd bruger neonicotinoide pesticider for at beskytte deres afgrøder mod insektskadedyr. Kemikalierne er ikke beregnet til at skade pollinatorer, der spiller en vigtig rolle i fødevareproduktionen, og de bidrager med anslagsvis 440 millioner pund til den britiske økonomi hvert år.
Organophosphate coumaphos er designet til at angribe Varroa-parasitten, der antages at være en vigtig faktor i tilbagegang af honningbier, men undersøgelsen antyder, at det faktisk kan skade bierne.
Coumaphos er ikke licenseret til brug i Det Forenede Kongerige, men bruges vidt i USA, som har set en højere grad af honningbifald i de senere år.
Holdet undersøgte virkningerne af pesticider på en intakt halvdel af en honningbihjerne, med fokus på det hjerneområde, der håndterer læring, kendt som svampekroppen.
Tidligere undersøgelser havde set på frakoblede hjerneceller under kontrollerede forhold ved hjælp af en proces, der blev kendt som cellekultur, men ifølge Connolly fik disse undersøgelser ikke det fulde billede. Han sagde:
Du kan se på celler i kultur, men de fungerer ikke nøjagtigt på samme måde som de gør i en fungerende hjerne.
De havde brug for 1000 gange højere koncentrationer af neonicotinoider for at have den samme effekt. Vi kiggede på en halv hjerne, der har fuld funktionalitet, og så på effekten af disse pesticider ved lavere, mere realistiske koncentrationer.
Test af alternativer
Connolly siger, at lignende effekter på indlæring kunne forventes for andre vigtige pollinatorer, selvom omfanget af disse virkninger for de enkelte arter forbliver ukendt.
Men han er bekymret over, at forbud mod neonicotinoider kunne åbne døren for uprøvede alternativer, der kan gøre endnu mere skade. Han sagde:
Direkte sammenligning af alternative forbindelser bør foretages, og dette bør informere om politiske valg. Vi er også nødt til at vide, hvilke forbindelser der fungerer sammen for at øge risikoen.
Pesticider skal testes for kronisk eksponering og på flere niveauer; farmakologisk, fysiologisk, på bikupniveauet og på økosystemniveauet.
Det virkelige spørgsmål er; hvordan kom vi ind i denne ødelæggende position i første omgang? Vi er nødt til at finde en måde at bæredygtigt interagere med vores miljø for at fodre os selv.
Undersøgelsen blev finansieret i fællesskab af NERC, DEFRA, BBSRC, den skotske regering og Wellcome Trust under Insect Pollinators Initiative.