I en større udvikling har forskere fra Bionic Vision Australia med succes udført den første implantation af et tidligt prototypebionisk øje med 24 elektroder.
Billedkredit: University of Melbourne
”Pludselig kunne jeg se en lille lysglimt. Det var forbløffende."
Fru Dianne Ashworth har et stort synstab på grund af retinitis pigmentosa, en arvelig tilstand. Hun har nu modtaget det, hun kalder et "præbionisk øje" -implantat, der gør det muligt for hende at opleve noget syn. Ashworth var en lidenskabelig teknologi-fan, motiveret til at yde et bidrag til det bioniske øjenundersøgelsesprogram.
Efter årevis med hårdt arbejde og planlægning blev Ms. Ashworths implantat tændt sidste måned på Bionics Institute, mens forskere holdt vejret i det næste rum og observerede via videolink.
”Jeg vidste ikke, hvad jeg skulle forvente, men pludselig kunne jeg se en lille flash… det var fantastisk. Hver gang der var stimulering var der en anden form, der dukkede op foran mit øje, ”sagde Ms. Ashworth.
Professor emeritus David Penington AC, formand for Bionic Vision Australia sagde: ”Disse resultater har opfyldt vores bedste forventninger og givet os tillid til, at vi med videre udvikling kan opnå en nyttig vision. Der skal stadig gøres meget ved at bruge det nuværende implantat til at ”bygge” billeder til Ms Ashworth. Det næste store skridt vil være, når vi påbegynder implantater af de fulde enheder. ”
Professor Anthony Burkitt, direktør for Bionic Vision Australia og professor i teknik ved University of Melbourne sagde: “Dette resultat er et stærkt eksempel på, hvad et tværfagligt forskerteam kan opnå. Finansiering fra den australske regering var kritisk for at nå denne vigtige milepæl. Bionics Institute og kirurgerne ved Center for Eye Research Australia spillede en kritisk rolle i at nå dette punkt. ”
Professor Rob Shepherd, direktør for Bionics Institute og medlem af Medical Bionics Department på University of Melbourne, førte teamet i at designe, bygge og teste denne tidlige prototype for at sikre dets sikkerhed og effektivitet til human implantation. Cochlear teknologi understøttede aspekter af projektet.
Dr. Penny Allen, en specialistkirurg ved Center for Eye Research Australia, ledede et kirurgisk team til at implantere prototypen på Royal Victorian Eye and Ear Hospital.
”Dette er en verden først - vi implanterede en enhed i denne position bag nethinden, hvilket demonstrerer levedygtigheden af vores tilgang. Hvert trin i proceduren blev planlagt og testet, så jeg følte mig meget selvsikker på at gå i teater, ”sagde Dr. Allen.
Implantatet tændes og stimuleres kun, efter at øjet er kommet helt ud af virkningen af operationen. Den næste fase af dette arbejde involverer afprøvning af forskellige niveauer af elektrisk stimulering med Fru Ashworth.
”Vi arbejder med Ms. Ashworth for at finde ud af, hvad hun ser hver gang nethinden stimuleres ved hjælp af et specialbygget laboratorium på Bionics Institute. Holdet leder efter konsistens af former, lysstyrke, størrelse og placering af blink for at bestemme, hvordan hjernen fortolker denne information.
”At have denne unikke information giver os mulighed for at maksimere vores teknologi, når den udvikler sig gennem 2013 og 2014,” sagde professor Shepherd.
Hvordan det virker
Denne tidlige prototype består af et nethindeimplantat med 24 elektroder. En lille blyledning strækker sig fra bagsiden af øjet til et stik bag øret. Et eksternt system er forbundet til denne enhed i laboratoriet, hvilket giver forskere mulighed for at stimulere implantatet på en kontrolleret måde for at studere lysglimterne. Feedback fra Ms. Ashworth vil give forskere mulighed for at udvikle en visionprocessor, så billeder kan bygges ved hjælp af lysglimt. Denne tidlige prototype indeholder ikke et eksternt kamera - endnu. Dette er planlagt til den næste fase af udvikling og test.
Forskere fortsætter udviklingen og afprøvningen af det vidtrækkende implantat med 98 elektroder og det højstyrkeimplantat med 1024 elektroder. Patienttests er planlagt til disse enheder med tiden.
Via University of Melbourne