Missionens vægt er ændret fra drev, drev, drev til systematisk lag-for-lag-undersøgelse. "Nysgerrigheden fløj hundreder af millioner af miles for at gøre dette."
Dette billede fra Mars Hand Lens Imager (MAHLI) -kameraet på NASAs Curiosity Mars-rover viser det første prøveopsamlingshul, der er boret i Mount Sharp, det lagdelte bjerg, der er videnskabelig destination for roverens udvidede mission. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / MSSS
NASAs Curiosity Mars-rover har samlet sin første smag af det lagdelte bjerg, hvis videnskabelige lokkelse trak mission til at vælge denne del af Mars som landingssted.
Sent onsdag den 24. september tyggede roverens hammerbor ca. 6,7 centimeter dybt ned i et basallags udspring på Mount Sharp og opsamlede en prøve i pulverformig sten. Data og billeder modtaget tidligt torsdag på NASAs Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Californien, bekræftede succes med denne operation. Pulveret opsamlet ved boringen opbevares midlertidigt inden for prøvehåndteringsmekanismen på roverens arm.
Denne sydøstvendte vista fra Mast Camera (Mastcam) på NASAs Curiosity Mars-rover viser "Pahrump Hills" outcrop og det omgivende terræn set fra en position omkring 20 meter nordvest for outcrop. Billedkredit: NASA / JPL-Caltech / MSSS
Efter landing på Mars i august 2012, men inden kørslen mod Mount Sharp, brugte Curiosity meget af missionens første år produktivt med at studere i Yellowknife Bay-området, et område langt tættere på landingsstedet, men i modsat retning.
Fra Yellowknife Bay til basen af Mount Sharp kørte Curiosity mere end 5 miles (8 kilometer) på cirka 15 måneder med pauser på et par videnskabelige waypoints. Vægten i missionerne er nu ændret fra drev, drev, drev til systematisk lag-for-lag-undersøgelse.
Jennifer Trosper fra JPL er Curiosity viceprojektleder. Hun sagde:
Vi sætter på bremserne for at studere dette fantastiske bjerg. Nysgerhed fløj hundreder af millioner af miles for at gøre dette.
Ved at undersøge former og kemiske ingredienser i klippefunktionerne håber teamet at få information om den mulige sammensætning af væsker på dette Mars-sted for længe siden. Ashwin Vasavada fra JPL er Curiousity Vice Project Scientist. Vasavada sagde:
Dette boremål er i den nederste del af bjergets basislag, og herfra planlægger vi at undersøge de højere, yngre lag, der er udsat i de nærliggende bakker. Dette første blik på klipper, som vi mener ligger til grund for Mount Sharp, er spændende, fordi det vil begynde at danne et billede af miljøet på det tidspunkt, bjerget dannede, og hvad der førte til dets vækst.