At opdage en pulsar, der kredser rundt om et sort hul, betragtes som 'en autentisk hellig gral' til test af Einsteins tyngdekraftteori.
Se større. | Kunstnerens koncept om sort hul via SKA Organization / Swinburne Astronomy Productions
pulsarer er de mest præcise "ure" i det kendte univers. Den overordentlig tætte, hurtigt spinding neutronstjerner vi ved, at pulsarer udsender signaler med en sådan urlignende regelmæssighed, at forskere bruger dem i test af Einsteins generelle relativitetsteori. Dette er teorien, der forklarer, hvordan tyngdekraften fungerer. I henhold til en nyhedsmeddelelse fra 4. december 2014 fra SINC fungerer disse relativitetstest bedst i stjernesystemer, hvor pulsarer går i bane med andre pulsarer eller med hvide dværge. Men hvad forskere virkelig ønsker at finde - for at gennemføre deres test af Einsteins tyngdekraft til den højest mulige grad af præcision - er en pulsar, der kredser rundt om et sort hul. Og det har vist sig at være meget sjældent.
Det er faktisk så sjældent, at nogle forskere nu taler om et længe efterspurgt pulsarsort hulsystem som et autentisk hellig gral til undersøgelse af tyngdekraften.
I 2013 identificerede astronomer en pulsar meget tæt på himmelens kuppel til Skytten A * (udtalt Skytten A-stjerne). De mærkede pulsaren SGR J1745-2900. Sgr A * på sin side accepteres bredt at være et supermassivt sort hul i midten af vores Mælkevejsgalakse. Den indeholder masse nok til at gøre 4 millioner stjerner som vores sol, og pulsaren ser ud til at kredses rundt om den. Det er derfor en pæn opdagelse, men det er ikke nøjagtigt, hvad forskere, der studerer tyngdekraften, havde håbet på at finde.
De havde håbet - og håber stadig - at finde en pulsar, der kredser omkring det, der kaldes a stjernemasse sort hul, dannet af en enkelt massiv stjerne gravitationskollaps. Stjernede sorte huller har masser, der spænder fra ca. 5 til flere titalls gange, som vores sol.
Det er alt sammenhængende for SINCs 4. december-nyhedsmeddelelse, der beskriver to tilfælde, der måtte være endnu mere effektiv til undersøgelse af tyngdekraften end en pulsar, der kredser rundt et stjernernes sorte hul. Fysikerne Diego F. Torres fra Spanien og Manjari Bagchi, oprindeligt fra Indien og nu arbejder som postdoc i Spanien, har for nylig offentliggjort dette nye værk i Journal of Cosmology and Astroparticle Physics, og deres arbejde modtog også en hæderlig nævnelse i 2014 Essays of Gravitation-prisen.
Du kan læse forholdsvis tekniske beskrivelser af disse to muligvis mere effektive sager her.
For nu skal du bare være på udkig efter meddelelsen om et pulsarsort hul. Forhåbentlig findes en snart, da røntgen- og gammastråle-teleskoper (såsom Chandra, NuStar og Swift) har identifikationen af et sådant par som et af deres mål, ligesom store radioteleskoper, der i øjeblikket er ved at blive bygget, såsom den enorme Square Kilometre Array (SKA) i Australien og Sydafrika.
Bare ved, at forskere stadig er ivrige efter at finde et sådant par. Sorte huller og pulsarer, der bor sammen! Hvis du på et tidspunkt hører, at de har fundet en - kan du være sikker på en videnskabelig version af massehysteri vil bryde ud over hele verden i laboratorier og kontorer, uanset hvor folk har dedikeret deres karriere til at studere de finere detaljer i Einsteins tyngdekraftteori.
Nederste linje: At opdage en pulsar, der kredser rundt om et sort hul, betragtes som 'en autentisk hellig gral' til test af Einsteins tyngdekraft.