James Webb-rumteleskopet har beviste fordele på jorden så sent som i juli 2011. Plus - hvordan du kan hjælpe med at redde dette projekt.
Mens James Webb-rumteleskopet hænger i en økonomisk limbo og venter på en dato, hvor Parlamentet vil stemme om fortsættelse af sin finansiering, skubber forskerne fremad med dens udvikling. Advokater for teleskopet - planlagt til en lanceringsdato i 2018 - hævder, at dets fordele vil sprede sig til alle områder af videnskab, teknologi og økonomi. Nu, mindst syv år væk fra den planlagte lancering, er dens fortalere blevet bevist ret inden for området optik.
I juli 2011 afsluttede NASA med at polere det nye rumteleskopets spejle til en nøjagtighed på en milliontedel af en tomme, en milepæl mod dens færdiggørelse. Teknologien, der er udviklet til test af spejle, har allerede ansporet til forbedringer i okulær sundhedspleje, fra diagnosticering af problemer og tilvejebringelse af mere nøjagtige kontaktlinser til perfektion af laserøjekirurgi, ifølge NASA.
Et par teststationer kaldet Scanning Shack Hartmann System er en del af et program, der udviklede den forbedrede scanningsteknologi. Billedkredit: Abbott Medical Optics Inc.
De samme metoder, der bruges til at scanne spejlerne for ufuldkommenheder, kaldet wavefront sensing, er allerede brugt af opthamologer til at scanne overfladen af øjet. Behovet for mere nøjagtige målinger af teleskopets spejle førte til udviklingen inden for bølgefrontsensor-teknologi, hvilket igen inspirerede til forbedringer i metoder, der anvendes af øjenlæger. Teknologien kan anvendes til at ‘kortlægge topografien af øjet mere præcist’, ifølge en pressemeddelelse fra NASA.
NASA siger, at dette er en vigtig demonstration af rumvidenskabens kræfter, hvor astronomer og andre forskere konstant skal innovere for at bevæge sig ind i ukendt terræn. Og det er et stort skridt for Webb-fortalere, der har deres første konkrete bevis for, at teleskopet er værd at dets nuværende - og sandsynligvis vil vokse - prismærke på 6,5 mia. Dollars. (Til sammenligning endte Hubble med at koste 11 milliarder dollars i dagens dollars.)
Græsrodsstøtte sprang næsten øjeblikkeligt op efter meddelelsen i juli 2011 om teleskopets foreslåede eliminering i det amerikanske repræsentantshus. Den måske mest tilgængelige kilde er Save the James Webb-rumteleskopets blog, der fungerer sammen med en fan-side og håndtaget @SaveJWST. Bloggen indeholder opdateringer om teleskopets status såvel som sammenlægning af vigtige supportlinks, herunder en Change.org-andragende (som kun amerikanske borgere formodes at underskrive), og et hurtigt link til læsere til at kontakte deres repræsentanter.
Siden, der i øjeblikket har mere end 3.500 fans, giver fortalere over hele kloden et sted at sende nyheder om teleskopet, udtrykke deres personlige grunde til støtte og senest komme med forslag til, hvordan man bevæger bevægelsen videre i offentlighedens syn .
Webb-teleskopets primære flyespejle er belagt i 24 karat guld. Billedkredit: NASA / MSFC / David Higginbotham
Northrup Grumman, som er partner i opbygningen af Webb, har sin egen supportside, herunder "fortæl en ven" og "skriv til kongres" -widgets, værktøjer til at kontakte medier og politikere og advarsler om teleskopnyheder.
Association of Universities for Research in Astronomy, universitetskonsortiet, der sponsoreret Johns Hopkins University som stedet for Space Science Telescope Institute (STScI), har sit eget ressourcecenter til Webb. Det er stort set et samlet antal teleskoprelaterede nyheder og supporterklæringer fra prominente enkeltpersoner og organisationer plus redaktionelle og informative ressourcer om selve teleskopet.
For at lære mere om teleskopet og dets udvikling, skal du besøge STScIs James Webb Space Telescope-websted eller NASA Goddards James Webb Space Telescope ressourcecenter.