Mennesker, der er bekymrede over oliespildet i Mexicogolfen, opfordres til at donere deres hundehår til at blive gjort til olieabsorberende måtter. Men er denne metode videnskabeligt bevist?
Når den voksende olieslid i Mexicogolfen bevæger sig mod skrøbelige økosystemer ved kysten, begynder folk at spørge, hvad de kan gøre for at hjælpe med at rydde udslippet. En californisk non-profit, Matter of Trust, har et populært svar: Doner dit hundehår.
I følge Matter of Trust kan din hvalpes irriterende vane med at kaste over hele sofaen nu hjælpe med at redde miljøet. Du (eller hundepleje, eller endda din egen frisørsalon - selvom dine hårklip ikke er så søde, de fungerer også) kasser med hår til non-profit's lager, hvor de samler håret i måtter eller fylder dem i pantyhouse hylstre, skabe noget, der ligner en hårpølse. Håret nedsænkes derefter i havet, hvor teoretisk set klæber olie fast på hårskaftet som shampoo.
Så hvilken gal videnskabsmand tænkte denne idé? Det var faktisk en frisør i Alabama. Under Exxon-Valdez-udslippet i 1989 så frisøren Phil McCrory et billede af en oter med olie, der klamrer sig fast til pelsen. McCrory troede, at menneskehår kunne have den samme effekt.
CNN rapporterede om opfindelsen af McCrory's oliespildhårmåtter: ”For at bevise hans teori gjorde McCrory nogle eksperimenter i hans baghave. Han tog hårskåret på sin salon og fyldte det i sin kones trusseslange for at skabe en svamp til olie. Derefter hældte han lidt olie i en vadepulje, kastede trusseslangen fyldt med hår og ventede. Et par minutter senere blev han forbløffet over at finde 'pænt klart vand.'
Fordi McCrory boede nær NASA i Huntsville, bad han forskere der om at tjekke sin opfindelse. Tilsyneladende gav NASA det et blik over og sagde, at det ville fungere, selvom omfanget af testen er ukendt. Nu markedsfører McCrory sit hårmatteprodukt både til oliespild og for planteindustrien, og han har en aftale med Matters of Trust for dem om at fremstille produktet, der kaldes OttiMat (formodentlig til ære for den oliedækkede oter).
Hårmåtterne er blevet brugt i oprensning af oliespild siden Exxon-Valdez, men der ser ikke ud til at være nogen undersøgelser om, hvor effektive de er, ud over NASAs første vurdering. Eller i det mindste kunne jeg ikke finde nogen videnskabsfolk, der kommenterer metoden i brug, i min forskning på Internettet. Og du er nødt til at undre dig over, hvor nøje NASA tester borgerskabte hårmåtter.
Jeg siger ikke, at hårmåtter ikke fungerer. De giver mening i teorien. Plus, hvem vil ikke rekruttere det kasserede hår fra søde dyr for at redde andre søde dyr? Hvis noget, ville jeg elske at få min hund til håret til en god sag, snarere end skraldespanden. Men det ser ud til at være tvivlsom at give større tro (og større nyhedsdækning) til en teknik, hvis største testfase skete i en baghavspulje.